Фронтир. Том IV. Солнечный флот

И вот меня в бок пихнула рыжая. Я промахнулся по кнопке и улетел в комбо врага с крайне кровавой расправой. Кажется, я знаю, на основе чего настраивали ближний бой Руми.

Я вздохнул и повернулся к Дарье.

— Да, командир?

— Тут вообще-то важные разговоры! А ты играешь!

Я покосился на слегка раскрасневшегося Тимура и сложившую руки на груди Софию. Напротив него стояла собственной персоной аж капитан Линда Миллер. А рядом Герберт Фельд — глава команды учёных с той самой планеты. Ещё были захваченные учёные с другой, но они сильнее артачились, не желая сотрудничать. И вообще их многовато. Корабль тех, которые изучали станцию, случайно уничтожили.

Собственно, некоторые из учёных и взятых в плен флотских знали больше. Например, про дредноут Старших, который до того охранял станцию в секторе ВР-И б10. Корпораты умылись кровью, когда натолкнулись на их флот. Причём дредноут действовал специфично: порой корабли Старших не покидают своей позиции, то ли из-за сломанного РСТ, то ли в силу каких-то директив. Но этот гигант был одним из редких исключений. Он преследовал корабли даже в других системах и делал это с завидной эффективностью. Несколько мелких так же умели преследовать, анализируя следы прыжков, но были значительнее медленнее.

Из тяжёлого флота функционировал он один. Вот тогда корпоратам и пришла идея натравить дредноут, чья огневая мощь и защита была колоссальной. Они сами потеряли целый лёгкий эсминец и разведывательный фрегат — редкий корабль-прыгун, какими владеют только крупные корпы или государственные службы. Мелким частникам такие большие разведчики попросту не нужны.

Было очевидно, что, во-первых, охраняют эти корабли что-то очень интересное. Да и много разрушенных тяжёлых кораблей представляли колоссальный интерес. Во-вторых, корпораты угробят существенную часть флота, пытаясь что-то с ним сделать. Дальнобойные варп-торпеды встречали непреодолимый заслон систем обороны. Стало понятно, что без серьёзных потерь своих кораблей корпоратам до этого лакомого куска не добраться. Правда заметили интересную деталь: перехватывать другие корабли эта махина не способна, разве что она имела странную пушку, которая умела стрелять какой-то энергией, летающей на варп-скорости и в отличие от лазерного луча не рассеиваясь в искажающем поле корабля.

Кроме того, даже если перехватчика у дредноута не было, ему достаточно было догнать тебя, чтобы перегрузить твой РСТ собственным. Ни один современный линкор не смог бы противостоять этому чудовищу.

И у корпоратов была другая проблема: требовалось с минимальными потерями устранить флот ВКС. Минус на минус даёт плюс — проблемы решили друг друга. Корпораты взяли свой лёгкий эсминец, вскрыли корпус и демонтировали РСТ. Немного адаптировали внутреннее пространство и затолкали новейший движок от крейсера. Добавили пару реакторов от малых кораблей в ангары.

Силовая установка позволяла одновременно заряжать РСТ, выдавать предел тяги маршевыми и питать щиты в максимальном режиме. Так что их хватало выдержать огонь единственного целого «варп-орудия» дредноута Старших. Стрелять он при этом не мог: для облегчения с него даже боекомплект убрали. На большее времени не хватало, корпораты сочли, что момент оптимальный. Эсминец спровоцировал дредноут и, что называется, дал по газам. Расчёт оправдался — боевой интеллект Старших не отставал, а новых ходовых и работающего на пределе возможного двигателя хватило долететь до главной базы флота.

Дальше дело техники: ВКС банально не успели остановить эсминец с движком от крейсера, нагло прущий на флот. Дредноут сразу открыл огонь по многочисленным кораблям, те пальнули в ответ и эсминец перестал быть приоритетной целью. Недоумевающие ВКС даже не успели серьёзно атаковать приведшего хвост, лишь пару раз ткнули в щиты.

Корпораты ровненько перед этим столкновением перебили цепочку ретрансляторов, оборвав связь, и позаботились об уничтожении разведчиков, рассеяв всю свою армаду тонким слоем по окрестным системам. Сработали красиво и чётко, коррективы в планы внёс только дредноут. Парадиз и Атлант надеялись, что воевать он будет до конца и ВКС его обезвредят. Однако тот внезапно сбежал.

Враг даже знал примерное направление — обратно к своей системе. Определили это нехитрым методом: случайно попавшийся корвет он уничтожил, сенсорную станцию у звезды тоже. В целом, корпораты поначалу были даже рады: побитый дредноут большой флот аккуратно обезвредит, тогда как остатки ВКС могли его разнести ядерными зарядами. Вот только хорошо скрытый наблюдатель увидел, что махина вернулась к станции, пару дней там проболталась и куда-то упрыгала. И вот это стало поводом для беспокойства.

Его потеряли надолго… А после эта хреновина объявилась на орбите планеты, найденной нами. Причём, уже после нашего визита. Уничтожил наблюдателей и присланные небольшие группы исследователей и, как говорится, ушёл в закат. Да, туда послали мало людей: всё же у корпоратов кладовка была побогаче, и гораздо ближе от оккупированной ими территории.