Фронтир. Том I. Охотник за головами

— Есть сектор Альфа Собека. Тоже та ещё помойка и притон для всякой грязи из общества. Это на бумаге все организации действуют по законам федерации и даже если покидают сектора, находящиеся под её официальным контролем, то обязаны следить за соблюдением законов. В реальности это работает в лучшем случае плохо. Чего уж скрывать, и некоторые сектора с планетами, официально включёнными в федерацию — те ещё рассадники преступности и беззакония. И тогда как раз началось присоединение Альфы. Федерация захотела хоть немного закрутить гайки и разогнать тех мафиозных боссов, которые в ответ решили устроить такой хаос, чтобы сектор оставили в покое, сочтя, что покорять его слишком дорого. Ну а мы участвовали в операции по «принуждению к миру и сотрудничеству» в Бете Собека — одном из соседних секторов, который фактически был придатком и продолжением Альфы.

Выползший из каюты Шериф сразу уловил нить разговора и засмеялся.

— А, тот случай! Вы, конечно, тогда совсем отмороженное представление устроили!

— Так… можешь в каюту вернуться? Хотя нет, мы о другом договаривались. Иди, выгружай из трюма ящики с деталями.

Он что-то буркнул и удалился.

— И что же там случилось? — поинтересовался Тимур.

— Если кратко, умерло очень много отребья. Анна отличилась при захвате тяжёлого меха, обвешанного броней, причём попав на все камеры, какие можно. А потом… гм…

Судя по звуку, дверь в гальюн открылась.

— В общем, много разрушений было. Там ничего страшного, но если я этой историей хвастался в барах, то вот корпораты смотрели косо, — я решил свернуть разговор побыстрее. Может, в другой раз расскажу подробнее. — А так… инженер она надёжный, но тогда металась, не могла жизненный путь выбрать. И закончили нашу совместную деятельность мы весьма скверно. Кто она сейчас я не знаю.

Свежая Анна, чью одежду также быстро очистил ультразвуковой аппарат, пришла в кают-компанию и принялась знакомиться с нанимателями. А я, наконец, стал выбирать чем позавтракать. В кухонном блоке было всё необходимое для готовки, хотя никто заморачиваться и делать что-то руками не хотел. А автоматизированный холодильник ещё и вёл учёт припасов.

— М-м… могу предложить кашу с джемом и йогурт.

— Нам это подойдёт, — согласился Тимур. — Анна, тебе это знакомо. Я ксеноинженер, естественно начал с обычных дисциплин и хочу понять ваши знания.

Полились технические термины. Проблемная была немного ошарашена, но в разговоре участвовала. Мне же пришлось позвать обратно отосланного Шерифа. Завтрак был приготовлен быстро.

— Эрик… может, предложите девушке нормальной еды? — неуверенно сказал Тимур, видя, что я перед ней ставлю.

— Она эту кашу ненавидит, и джем не поможет. Или вкусы изменились?

Анна, поджав губы, со странным выражением уставилась на большую пиалу йогурта с сухофруктами и одноразовый тюбик питательной массы с вишнёвым вкусом, который нужно просто втянуть в себя. То же самое, что загружают в скафы в картриджах. Причём этот не из дешёвого безвкусного дерьма, нужного только чтобы организм нормально функционировал.

— Спасибо, не изменились.

Она открутила крышку и присосалась, как обычно начав с «десерта». На мгновение даже пробило на ностальгию. Шериф, который так до трюма и не дошёл, тоже присоединился, как и проснувшийся Борис. Он вообще молчал, видимо не зная, что говорить в такой неловкой атмосфере. Благо Тимур вновь продолжил болтать что-то на инженерные темы.

После завтрака Тимур меня удивил.

— И ты не рассматриваешь возможность временно присоединиться к экипажу? Нам не помешает ещё один помощник на месте. Как и тот, кто способен устранять неисправности на корабле.

— Она нам не нужна, — сказал я.

— Шард, что ты будешь делать при серьёзном сбое? Насколько я понял, ты лишь один раз покидал Пузырь. Спасательных кораблей и случайно летевших мимо тут не попадается.

— С чего бы чему-то ломаться? — спокойно спросил я. — Банши в отличном состоянии. Я досконально знаю его системы, к тому же ты тоже инженер.

— Я плохо разбираюсь в практических системах таких кораблей. Почему ты против?

— Мы расстались довольно скверно, ещё и шантажируя друг друга. Я начала первой, — простонала Анна, глубоко вздохнув. Учёные удивлённо уставились на неё. Надо же, сама созналась, хотя скорее поняла, что я объясню нежелание видеть её на борту. Ладно, дать койку и следить, как она ставит всё на место, но вот отправляться в глубины космоса… ненадёжно. В такой миссии по-хорошему нужно всецело доверять каждому члену экипажа.

— Да ладно, там не так уж… серьёзно, — сказал Шериф, но Анна сама его остановила.

— Да нет, у Эрика полное право злиться.

— Да ведь столько лет прошло! Что вы драму ломаете?

Я уставился на Шерифа.

— Ну знаешь, она на меня собрала кучу компромата, где я немного пренебрегал законом. Лицензии пилота и членства в ассоциации лишился бы запросто, а то и в тюрьму загремел. Ты бы потом доверял такому человеку? Захотел бы видеть в экипаже?

— Но ведь не слила, — заметил Шериф. — Не стала и… ты ведь выставил её с корабля.