Фронтир Индикона. Часть II

– Да бросьте! Как у нас в армии дела делаются? Шувалов денег дал на пробную отливку, и на том спасибо! А знаете ли вы, Ярослав Александрович, что наш «Единорог» уникальное, в некотором роде орудие? При полном пороховом заряде он может вести прицельную стрельбу прямой наводкой, как пушка, а при уменьшенном навесной, как мортира. Кроме того, из него можно стрелять гранатами и бомбами.

– И картечью! – добавил я.

– Точно так-с. Баллистика ствола у него лучше, чем у пушки, а вес меньше! Ну и точность стрельбы, – после недолгой паузы он продолжил, – да, чуть было не забыл, благодарю вас за эже…, эже… Тьфу ты, язык сломаешь! За водомет паровой! Здорово помогает при расчистке русла.

– Значит, пройдём на «Монахаре» вверх по Замбези? Ближе, нет, правильней сказать, доступней месторождений кобальта не знаю. Есть одна за озером Виктория, но там логистика, мать её за ногу!

– Не выйдет у нас ничего-с, голубчик!

– Почему это? Река широкая, даже крейсера и те заходили!

– Не в ширине или глубине дело. «Монахар» – торговец. Судно исключительно морское, неповоротливое. Его паруса хороши для попутного ветра. И с балансиром этим намучаемся, попомните моё слово! Не годен он для рек, совсем не годен. Зря только время потеряем.

– Так что же делать? Он нам позарез нужен! На одних лодках и ваших «арабах» много не вывезти. Слёзы одни!

– Что тут сказать? – Павел крепко задумался. – Классические паруса на него не поставить, корпус у судна неподходящий и осадка небольшая. Но главное команду за столь короткий срок не обучим.

– Даже вы?

– А я что? Я не господь бог! Работать с парусом целое искусство. Но есть одна мысль! Надо поставить мачты повыше, под джанковые паруса, как у нашего буйера, судовой руль заодно сменить, старый ни на что не годен, того и гляди развалится…

Я не отпускал нашего моряка, пока мы не составили подробный чертёж «Монахара». Прикидывали высоту мачт, схему линей и площадь парусов, места крепления такелажных точек. Павел отплыл, забрав людей для прокладки и готовые бухты кабеля, а у меня началась эпопея с переделкой «Монахара» и отливкой стволов «Единорогов».

***

Литейный цех, если можно так назвать площадку с плечами и несколькими навесами, организовал одним из первых. Поставил по соседству с печами, где рафинировали медь. Сначала отливали прутки для проката. Опыта литья за последние полгода получил больше, чем за всю прежнюю жизнь. С литьём столкнулся самым краешком, когда хотел влезть на рынок антипригарных красок. Помню, досконально изучил физику и химию процесса, методы литья. Но теория – это одно, а практика – совсем другое.

Вспомнил, что тут рядышком, на южном берегу Галаны, чуть выше переправы, расположено самое крупное месторождение гипса в Восточной Африке. Этот минерал имел множество выходов на поверхность. Собственно, и разведки не потребовалось, достаточно было узнать откуда местные жители берут белую краску. Многоступенчатую промывку и обжиг организовал там же, у пристани. Гипс с добавкой фосфатов. Для литья бронзы и меди лучше и не придумаешь.

В цехе двенадцать чернорабочих и двое мастеров литейщиков из Сирии. От войны в Персию из восточных провинций Византии ремесленники бежали тысячами. Многие морем, а наши предприимчивые арабы неплохо нажились на горе. В Египте взяли деньги за доставку, а после продали беженцев на рабских рынках, оставив нескольких счастливчиков на кораблях.

Первую пушку тоже отлил в гипсовую форму. При испытании двойным зарядом ствол разорвало. Внимательно рассмотрев осколки, обнаружил мелкие раковины. Первый блин, комом! Будем решать вопрос в лоб – лить в кокиль. Небольшие, медные мы вовсю применяли для литья шестерней, червячных валов, гаек и других мелочей, требующихся в больших количествах. Из кокиля отливки выходят гораздо лучшего качества, поверхность глаже, а за счёт быстрой теплоотдачи и газонепроницаемости меньше процент брака. Медный кокиль прежде всего высокая скорость охлаждения и затвердевания, а это значит, что отливки будут более плотные.

Каждое утро провожу общее обучение по всем цехам. Десятичная система счёта, таблица умножения, средства измерения длины, времени и объёма, метрическая система, сложение и вычитание на палочках. У меня уже десятки обучающих плакатов, наглядные пособия и несколько грамотных воспитателей из индусов, где полностью, а где частично взявших на себя обучение. Умение понимать простые чертежи нужно не только в литейном цехе, а также в столярке, жестянке и строительстве.