Фронт без линии фронта

— Организационный период кончился, — сказал он, — пора приступать к настоящему делу. Мелким партизанским группам это не под силу: надо поднимать на борьбу весь народ, создавать крупные отряды, а со временем и соединения народных мстителей. Подпольный обком партии принял решение перевести Чечерский отряд на лагерное положение, объединить все его полулегальные группы. Вам предлагается немедленно влиться в этот отряд. Ваше мнение?

— Мы не возражаем, — коротко ответил я.

— Отлично. Командиром отряда назначен Петр Антонович Балыков, коммунист, бывший директор Несимковичской МТС, имеющий опыт партизанской борьбы в гражданскую войну, комиссаром — Павел Иванович Дедик. А вам… — Андрей Аверьянович, помедлив немного, добавил: — Вы — чекист, вам и карты в руки: берите на себя руководство подпольщиками, создавайте партизанскую разведку и контрразведку.

В Гомеле скрещиваются железные дороги пяти направлений. Через него же проходят и шоссейные дороги, и водный путь на Чернигов и Киев. Нам стало известно, что немецкое командование не жалеет сил и средств для укрепления этого стратегического узла. Сюда прибывало пополнение из Германии, здесь производилась перегруппировка войск, тут же находились штаб 221-й охранной дивизии, разведка и контрразведка. Вот почему в наших планах Гомель занимал особое место.

Еще раньше в районе Добруша обосновалась группа армейских разведчиков во главе с Федором Кравченко. Получая от добрушских подпольщиков сведения о противнике, Кравченко немедленно передавал их по радио в Москву.

Пришлось начинать с азов: знакомство с подпольщиками, налаживание связей, укрепление разведывательных групп…

Много замечательных советских патриотов было среди подпольщиков-добрушан. Ни днем, ни ночью не давали покоя оккупантам один из организаторов подполья — Никанор Степанович Куликов и его молодые помощники — разведчики-боевики Анатолий Куликов, Евгений Петранков, Михаил Горшунов и ставший впоследствии Героем Советского Союза Федор Кухарев. Правой рукой Никанора Степановича был бесстрашный разведчик, старый коммунист Дмитрий Николаевич Гладышев.

Беспощадную борьбу с ненавистным врагом вели руководители подпольных групп Г. А. Тычинский, К. Н. Костеневич, И. П. Бейзеров и Т. К. Панков. Все они поддерживали постоянную связь с партизанскими отрядами, которые время от времени появлялись в здешних местах. А в промежутках, когда партизан вытесняли превосходящие силы карателей, работу подпольщиков направлял разведчик В. С. Зелезей, прибывший из-за линии фронта весной 1942 года.

Нелегок был его путь. Вначале группу, в которую входил Зелезей, перебросили на самолетах в Брянские леса. Оттуда она перебралась на Украину, в Черниговскую область, где и обосновалась в партизанском соединении, которым командовал Алексей Федорович Федоров. Зелезей получил приказ добраться до Гомеля, где он шесть лет назад окончил Лесотехнический институт, и связаться с местными подпольщиками. Виктор Сигизмундович отрастил большие усы, наголо обрил голову и сразу стал намного старше. Документами его снабдили самыми надежными: забулдыга-шофер, отбывший наказание в тюрьме и выпущенный немцами. Но и с этими документами он чуть не угодил в гестапо, нарвавшись в одной из деревень на гитлеровца и полицая. Только находчивость и хладнокровие выручили разведчика: выхватив пистолет на мгновение раньше мародеров, Зелезей покончил с ними, набросил на себя немецкую шинель и, усевшись за руль, гнал машину, пока хватило бензина.

Неподалеку от Бобруйска сжег машину и на пятый день пришел в Минск.

В Минске Виктора Сигизмундовича ожидала первая радость — он нашел здесь жену. Но задерживаться в городе было нельзя, и супруги Зелезей перебрались к родителям жены, в Гомель.

Зелезей пошел в Лесное управление, сказал, что наконец-то ему посчастливилось дождаться свободы, и попросился на работу. Начальство предложило ему Добрушское лесничество.

Виктор Сигизмундович очень правдоподобно разыграл испуг:

— В Добруш? Нет, не поеду: там, наверное, есть партизаны, а таких, как я, они не щадят. Лучше дайте мне работу здесь, в управлении.

Пришлось успокаивать «трусливого» лесовода, убеждать его, что в Добрушских лесах партизан и в помине нет. Зелезей в конце концов согласился, но счел своим долгом оставить господину начальнику заявление, что в случае опасности он немедленно бросит работу и возвратится в Гомель.

— Хорошо, хорошо, — покровительственно похлопал его по плечу начальник, — можете рассчитывать на нашу помощь.

С тем новый помощник лесничего и уехал к месту службы, на Каменскую лесную дачу. Поселился Виктор Сигизмундович в урочище Нетеша, но заводить близкое знакомство, а тем более вступать в откровенные разговоры с подчиненными не спешил.

Сдержанность нового помощника лесничего насторожила объездчиков и лесников: в самом деле, что он за человек?