Фригольд

Ощущая себя ковбоем, переступившим порог салуна на фантастическом Диком Западе, в ожидании я устроился у стойки, изучая всплывающее виртуальное меню. «Виски» предлагал неплохой ассортимент алкоголя, в основном местного производства, видимо, синтезированного в пищевых агрегатах или изготовленного вручную, древнейшими способами. Забавные названия, стилизованные под земные: «Огненная Вода», «Скотч Четыре Голиафа», «Дымовая Завеса», «Космическая Плазма» и, конечно же, «Звездная Кровь». Много разных коктейлей, явно именованных в честь легендарных завсегдатаев — «Дядюшка Гай», «Рэйчел Смит», «Кричащий Эйрик», «Удар Кассиди»… И в общем-то вполне доступно — от пяти до пятнадцати баллов за порцию выпивки. Имелся и настоящий земной виски — естественно, по бешеной цене.

Место рядом со мной неожиданно заняли. Повернув голову, я наткнулся на хищную улыбку Серены Лафайет. Даже если бы я не вспомнил имя женщины, бронзовый фрейм дополненной реальности подсказал — в Восхождении она звалась так же.

Сама Восходящая, почти касаясь меня бедром, теперь сидела совсем рядом. Учитывая, что большинство сидений у стойки пустовали, случайным ее появление назвать было трудно.

— Привет, Сигурд, — улыбнулась она, — помнишь меня?

— Конечно помню, Серена. Привет. Сегодня отлично выглядишь!

Это было действительно так — я помнил суровую Восходящую в тяжелом кидо с гаусс-пулеметами на Южном Посту, а теперь мне улыбалась элегантная брюнетка, источающая легкий аромат корицы. Тонкие черты лица, завитки коротких темных волос, неброский макияж, маникюр — Серена явно поработала над своей внешностью перед походом в бар.

— Спасибо. Прошлый раз, значит, выглядела не очень? — усмехнулась она.

— По-другому, но мне тоже понравилось.

— Молодец, правильно отвечаешь, — она шутливо погрозила мне пальчиком. — Да ладно, расслабься! Я тебе не командир, пришла развеяться после рейда, как и ты. Не желаешь выпить немного?

Эластичный комбинезон плотно облегал ее длинные ноги, молния на груди была провокационно расстегнута, открывая не только треугольник белоснежной кожи, но и верхнюю часть вздымающихся в такт дыханию тугих полусфер, в ложбинке между которыми уютно устроился христианский крестик на тонкой золотой цепочке. Я с трудом отвел взгляд — похоже, что под комбинезоном больше ничего не имелось. Стоило признать, Серене было что показать, и вообще, судя по фигуре, Восходящая находилась в великолепной форме. Настоящая пантера. Ничего удивительного — бронза, прекрасно развитые атрибуты Тела…

— Вообще-то не планировал, — ответил я. — Понимаешь, я…

— Ой, да ладно, я угощаю, — она взмахнула длинными ресницами. — Витольд! Дай нам две «Огненной Воды»!

Витольд, стоявший за стойкой, — немолодой, кряжистый, как дуб, седоволосый — спустя полминуты поставил перед нами две длинных стопки с прозрачной жидкостью. Над каждой вился синеватый язычок пламени.

Серена мастерски опрокинула свою, погасив горение сильным выдохом. Я из уважения поднял, отсалютовал ей, но пить не стал, поставил обратно на стойку. Употреблять алкоголь сегодня не входило в мои планы — ведь меня ждала встреча сначала с перекупщиком, а потом, ближе к ночи, мы договорились увидеться с Травинкой.

— Как ты? — спросила она. — Слышала, сейчас у Динамита?

— Да, есть такое.

— Хорошее копье, — сказала Восходящая, — дружное, своих берегут. Держись его, Сигурд.

— Я тоже так думаю. Мы вчера вернулись из первого выхода…

— О, поздравляю с боевым крещением, — она шутливо пожала мне руку. — Тогда тем более есть повод выпить!

— Спасибо за угощение, Серена, но не буду. Я жду здесь одного человека…

— Девушку? — заговорщически прищурилась Серена. — Быстро ты освоился! И кто же тебя уже…

Она подмигнула, сжав пальцы наподобие кошачьей лапы с выпущенными когтями.

— Да никто. Товарища я жду. Освоиться пока не успел…

— Ну, ты особо не скромничай. У нас тут большая деревня, слухи быстро расходятся. Я слышала, ты уже пару раз отличился, сначала на ваале, потом отделал парня из копья Мрака…

Она хихикнула, как будто дружески хлопнула меня по бедру и словно невзначай задержала там руку. Слегка сжала, уколов черными ноготками. Заглянув в откровенные, голодные глаза Серены, я вдруг понял, что невинный флирт вполне может закончиться в ее постели, где мы будем до утра бурно заниматься любовью. Серена явно была не против, а вот я… хотя многодневное воздержание, конечно, сказывалось, и молодой организм требовал своего, совершенно не стремился к такому исходу. И не то чтобы мне был неприятна мысль о сексе с женщиной в два раза старше, совсем нет, просто сегодня я намеревался провести вечер с Травинкой. И даже платонические мысли о нашем свидании были сильнее животного желания.

Справа на стойку облокотился длинный бритоголовый мужчина, кашлянул, вопросительно глядя на меня. Это наверняка и был перекупщик, и я поблагодарил судьбу за неожиданное спасение — Восходящая явно не собиралась выпускать добычу из своих когтей.

— Извини, Серена, мне пора, — сказал я, — приятно было повидаться и поболтать.