Фреска судьбы

— Марго, — повторил худой мужчина. — Сестричка! — Вдруг он сжал руки Марго в своих длинных, костлявых пальцах и хорошенько встряхнул их. Затем обернулся к санитару и быстро проговорил: — Это Марго! Моя сестра! Ну, чего стоишь, чучело? Женщин никогда не видел? Мы с сестрой не виделись два года, дай же нам поговорить!

Санитар осклабился.

— А разве я мешаю?

— Конечно! Мне нужно многое ей рассказать, а когда я вижу твою красную рожу, я могу думать только о бифштексе с кровью. Ступай прочь, кусок говядины!

— Что-то ты сегодня разрезвился, — процедил сквозь зубы санитар, сжимая огромные кулаки, покрытые рыжеватой шерстью.

Марго достала из сумочки десятидолларовую бумажку и протянула санитару. Тот обернулся по сторонам и сказал:

— Вообще-то, это нежелательно. Но так и быть. — Бумажка утонула в его кулаке. — Только недолго. У нас скоро тихий час.

— Ступай, смерд! — напутствовал его Иван Солнцев. — И нагрей воды к моему приходу — я буду принимать ванну!

Санитар мрачно покачал головой и вышел из комнаты. Проводив его взглядом, Солнцев повернулся к Марго и с ухмылкой произнес:

— Ну что, сестричка, может, поцелуемся для начала?

— Перебьетесь.

Солнцев засмеялся. Затем взглянул на дьякона и поинтересовался:

— А вы кто такой? Тоже родственник? Постойте, не отвечайте. Дайте-ка угадаю. Вы э-э… мой троюродный брат Анастас, сбежавший из дома двадцать пять лет назад из-за религиозных разногласий с бабушкой Ксенией и поступивший на службу в швейцарскую гвардию его Святейшества папы римского Иоанна Павла II! Я прав?

— Не совсем, — сказал отец Андрей. — Но близко. Мы друзья Аскольда Витальевича Тихомирова.

— Вот оно что. И как он поживает?

— Никак, — сказала Марго. — Профессор Тихомиров умер.

Вид у аспиранта Солнцева был не то чтобы расстроенный, но какой-то рассеянный.

— Умер, значит… Ай-яй-яй. А мне не сообщили. Стало быть, вы его друзья?

— Да, — сказала Марго. — Мы его друзья.

— Так-так. Хорошо. У вас есть сигарета?

Марго посмотрела на табличку «Курить запрещено» и неуверенно произнесла:

— Здесь ведь не курят.

— Я и не собираюсь. Дайте, если не жалко.

Марго достала сигарету, протянул ее Солнцеву. Тот взял сигарету, поднес ее к носу, понюхал и блаженно проговорил:

— Запах свободы! — Затем сунул сигарету в рот и стал ее жевать, энергично работая челюстями. — Так, стало быть, вы его друзья? — снова сказал он.

— Да, мы его друзья, — вынуждена была повторить Марго. — А вам неинтересно узнать, как он умер?

— Полагаю, его убили, — ответил Солнцев, продолжая жевать сигарету.

— Откуда вы знаете?

— Тихомиров был выдающейся личностью, а таких общество не терпит. Оно их уничтожает, чтобы потом безболезненно присвоить себе их идеи. К тому же профессор сам всегда говорил, что когда-нибудь его убьют.

— Кто убьет? — все больше удивляясь, спросила Марго.

Аспирант пожал плечами.

— Не знаю, я не спрашивал. Он много чего говорил, и часто не по существу. Такой уж был человек… разносторонний.

Марго посмотрела на дьякона, словно спрашивая у него разрешения, он кивнул.

— Перед смертью, — сказала тогда Марго, — Тихомиров работал над книгой о фресках Андрея Рублева в Спасском соборе Андроникова монастыря.

— В Спасском соборе нет фресок Рублева, — отрезал аспирант.

— Мы знаем. Их уничтожили несколько столетий назад. Как раз об этом он и писал.

— Может быть, может быть, — задумчиво проговорил аспирант. — Чего же вы хотите от меня? Зачем я вам понадобился? Ведь не ради моих прекрасных глаз вы сюда пришли?

— Рукопись Тихомирова пропала, — мягко сказал отец Андрей. — Перед смертью он прислал мне две книги, в одну из которых была вложена записка с просьбой о помощи.

— Гм… Записка?.. Забавно. Как это на него похоже. И что же, он написал вам, где спрятал рукопись?

Дьякон покачал головой.

— Нет. Но мы решили, что книги — это что-то вроде загадки или, вернее, ребуса, который…

— Ребус? — Солнцев тихо засмеялся. — Узнаю старика. Так вы разгадали этот ребус?

— Выражаясь языком компьютерных игроков, мы прошли несколько уровней. И теперь…

— И теперь вы у меня, — кивнул аспирант. — Потому что я — ваш очередной уровень. Верно?

— Верно.

Солнцев достал пальцами изо рта коричневую массу, понюхал ее и снова сунул в рот.

— Расскажите мне об этом подробнее, — попросил он. — С чего вы начали и к чему пришли?

Отец Андрей вкратце пересказал аспиранту историю поисков рукописи. Тот слушал внимательно, изредка кивая. По мере продвижения рассказа лицо Солнцева становилось все мрачнее и мрачнее.

— Вам не позавидуешь, — сказал он, выслушав. — Крайне запутанная история. Хотя, как показывает практика, самые запутанные истории имеют самые простые объяснения. У вас уже есть гипотеза?

— По поводу чего? — уточнил дьякон.

— Ну как же. Тихомирова убили из-за рукописи — так вы считаете. Что такого крамольного мог написать профессор, чтобы заслужить лютую смерть?

— Мы считаем, что речь в рукописи шла о каком-то артефакте, — сказал отец Андрей.

— То есть — о какой-то вещи, — уточнил Солнцев. — И что же это за вещь, как вы думаете?

— На этот счет у нас нет абсолютно никаких предположений.