Фрегор Ардин

Дверь открылась, и Малуша вкатила сделанный Тумаком сервировочный столик на колёсах. На Малуше был новенький белоснежный фартук с оборочкой поверх платья, а волосы упрятаны под белый же высокий колпачок, совсем как у повара на картинке в книжке.

— Извольте откушать, — весело сказала Малуша.

— Изволю, — рассмеялся Коррант. — Чем сегодня меня потчуешь?

— Суфле алемань, — бодро сказала Малуша, не запнувшись ни на одном слове.

— Ох! — восхитился Коррант, пока Малуша весьма ловко расстилала перед ним на столе салфетку и переставляла со столика блюдо, накрытое перевёрнутой миской, которая изображала необходимую по рецепту крышку, тарелочку с тонкими ломтиками белого хлеба, бокал для вина, обёрнутую салфеткой бутылку белого вина и раскладывала приборы.

Накрыв на стол, она поклонилась:

— Приятного вам аппетиту, хозяин.

Коррант снял крышку, вдохнул поднявшийся сразу пар и одобрительно кивнул:

— Молодец, Малуша.

— Вы откушайте, тогда и хвалите, — серьёзно сказала Малуша. — Может, оно и не по вкусу вам будет.

Рыбное суфле было, как и положено, нежным и воздушным, пряностей в меру, вино подобрано правильно, овощной гарнир не перебивает вкус суфле, а оттеняет его. И, доев, Ридург повторил:

— Молодец, Малуша, сегодня безукоризненно. Где рецепт отыскала?

— А в большой книге, — ответила Малуша, убирая со стола. — Так, может, в десятый день на весь стол сделать? Как слово хозяйское будет?

— Делай, — кивнул Ридург. — Но тогда и остальное продумай, чтоб вкус не перебивало.

— А как же, — даже обиделась Малуша и стала перечислять, чего тогда на закуску, первое, перебивку, мясное и концовку подавать.

Ридург согласился с её вариантом и велел сказать хозяйке, что декадный обед она будет делать, а остальные у неё на подхвате. Малуша просияла радостной улыбкой: полный обед в десятый день декады, не праздничный, но особый, ей в первый раз доверили — и, ещё раз поклонившись и поблагодарив на добром слове, покинула кабинет, важно катя перед собой столик с опустевшей посудой.

Оставшись один, Коррант достал каталог рабского ведомства и в который раз с удовольствием прочитал отчёркнутые четыре декады назад строки, из которых следовало, что грамотный повар или повариха с умением готовить по книгам стоит до пятидесяти тысяч. Вот так! Растёт на твоём дворе девчонка, крутится под ногами у взрослых женщин, случайно выучивается читать, и пожалуйста! Конечно, до нынешних высот была масса подгоревшего, недосоленного и переперченного. Хорошо ещё, что рабы нетребовательны и молотили Малушину стряпню независимо от её качества. Он думал, что она так и останется рабской стряпухой, тоже, кстати, весьма необходимой в хозяйстве и стоящей дороже обычной девки, но Малуша нашла в ларе забытые, вернее, брошенные ещё матерью Гарда, кулинарные журналы. А после первых удачных опытов с рецептами Гройна дала Малуше «Большую кулинарную энциклопедию», и началось. Готовить каждый день на всех и всё, конечно, девчонке не под силу, но почти каждый день его знакомят с очередным кулинарным шедевром. А Малуше всего двенадцать, даже «в сок» не вошла, ещё в детском ошейнике. Так что… этому капиталу ещё расти и расти. Во всех отношениях. Хорошие умелые повара и поварихи наперечёт и всем известны, горбатый полковник из соседнего городка даже живёт за счёт своих рабов-умельцев, сдавая их в аренду, а Малуша подрастёт и будет не хуже его знаменитого на всю округу раба-кондитера, без которого не обходится ни одна свадьба или другой крупный праздник. Так что… даже не продавая Малуши, он будет иметь доход.

О Рыжем Коррант старался не вспоминать, хотя то и дело мысли возвращались к нему. Умелый знающий раб всегда ценен, а зачастую — это самое ценное в хозяйстве. Нет, видимо, неизбежна прикупка грамотного мальца, чтобы делать из него если не шофёра, то хотя бы механика. А был бы Рыжий, купил бы тогда второй фургон, и завертелось бы колёсико… с двойной скоростью. Но это вполне потерпит до Аргата. Будет он там в где-то на шестой зимней декаде, новые законы вступают в действие с четвёртой, но, как учили предки, не надо бежать впереди каравана, посмотрим, что и как, и уже тогда…

Коррант отложил каталог Рабского Ведомства и взял текст Закона о бастардах. Весьма… весьма толково и предусмотрительно сделано, но забора без дырок не бывает. Вот и поищем их и подумаем, нельзя ли их использовать.

* * *

Аргат

Ведомство Политического Управления

Пресс-камера

8 декада

6 день

Боль теперь была постоянной. Он никогда не думал, что бывает такая боль, чтоб болело везде и всегда. Раны, контузии, побои, порки… всё у него было. Стреляли, резали, обжигали, били, травили собаками, пропускали ток, а теперь… Эти раны были внутри, эта боль была позорной.

Гаор лежал ничком на полу, вытянувшись во весь рост и уткнувшись лбом в холодный, скользкий кафель. Он в очередной раз попросил снять наручники, за которые был пристёгнут к скобе у самого пола, так что ни встать, ни повернуться, и получил очередной отказ:

— Не-а, Лохмач, ты опять махаться начнёшь.

И насилие возобновилось.

Ладонь Младшего погладила его по спине.