Франкенштейн. Запретные знания эпохи готического романа

Опасность стала еще более очевидной после первого взрыва атомной бомбы во время испытания под названием «Тринити» («Троица») 16 июля 1945 года. Этот день стал кульминацией колоссального Манхэттенского проекта, предсказанной физиком Робертом Оппенгеймером. Биолог Леонард Айзекс в своем очерке «Созидание и ответственность в науке: некоторые уроки современного Прометея» проводит четкую параллель между Оппенгеймером и Франкенштейном, сравнивая их склонность к мистицизму и научное образование. Оказавшись лицом к лицу со своим детищем, Оппенгеймер ощутил двоякое чувство, которое можно передать строкой из индуистских писаний: «Я – сама смерть, разрушитель миров». Ощущение Оппенгеймера, что создание бомбы стало чудовищным, почти кощунственным действом, крепло со временем: «С неким чувством, которое не заглушат ни грубость, ни юмор, ни преувеличения, – говорил он в 1947 году, – физики познали грех, и это знание, которое им уже не утратить».

Айзекс развивает эту параллель, предположив, что организация, отвечавшая за создание ядерного оружия, тоже чудовищна, не менее чудовищна, чем сама ядерная бомба. Он сравнивает требование монстра к Виктору о создании ему невесты с требованием военного руководства к ядерным физикам о разработке более мощной водородной (термоядерной) бомбы. Связь межу бомбой и романом была четко обозначена Джеймсом Б. Конантом во время встречи Комиссии по атомной энергии с совещательным комитетом Оппенгеймера по поводу создания водородной бомбы. Конант воспротивился этой инициативе, аргументировав свою позицию словами: «Мы уже сделали одного Франкенштейна…» Оппенгеймер согласился с этим, в результате чего его карьера была разрушена. Это чудовище также уничтожило своего создателя, но, в отличие от версии Мэри Шелли, оно не исчезло и не уничтожило себя.

Маленькие биологические монстры

Более близкая аналогия была предложена наукой генетикой, которая, подобно Виктору Франкенштейну, стремится овладеть тайнами жизни и в результате научиться создавать новые существа. С самого начала этот проект задумывался с франкенштейновских позиций. Джеймс Уотсон, американский микробиолог, работавший с английским биофизиком Фрэнсисом Криком над открытием структуры ДНК, признался, что «мечтал о раскрытии тайны гена» и что «потенциальный ключ к тайне жизни было невозможно вытеснить из мыслей». Уотсон вспоминает, как после завершения работы над их моделью двойной спирали 28 февраля 1953 года Крик пошел в паб и объявил там, что они «раскрыли секрет жизни».

Оригинальный набросок структуры ДНК, выполненный Фрэнсисом Криком в 1953 году. В пабе Крик сообщил друзьям, что «раскрыл секрет жизни».

Структура, открытая Криком и Уотсоном, четко показала, что генетическая информация кодируется в последовательность молекулярных компонентов, известных как нуклеотиды. Весьма быстро биологи выяснили, как последовательность нуклеотидов переводится в последовательность аминокислот (белков). Теперь ученые поверили, что могут «читать книгу жизни», а технологии, в совокупности известные как рекомбинантные ДНК, означают, что эту книгу можно редактировать и даже переписывать. Молекулярный биолог Роберт Синшеймер отметил: «Впервые в истории живое существо понимает свое происхождение и может попытаться спроектировать собственное будущее». В 1970-е годы возникновение этой новой науки – генной инженерии – вызвало бурю дебатов на тему этики и морали. Синшеймер удивлялся: «Хотим ли мы принять на себя основную ответственность за жизнь на этой планете – чтобы разработать новые формы жизни для собственных целей? Возьмем ли мы в свои руки нашу собственную будущую эволюцию?» (см. больше информации о синтетической форме жизни на странице 187).

Биохимик Эрвин Чаргафф, чья работа помогла Крику и Уотсону открыть двойную спираль, одним из первых поднял вопрос «франкенштейновской» угрозы в письме журналу «Сайенс» в 1976 году:

«Что может иметь более серьезные последствия, чем необратимое создание новых форм жизни?.. Есть ли у нас право препятствовать эволюционной мудрости миллионов лет ради удовлетворения амбиций и любопытства нескольких ученых?»

Чаргафф был особенно обеспокоен применением кишечной палочки в качестве сосуда для большинства исследований генной инженерии: