Фрайди. Бездна

– Джо, уж меня в самосегрегации ты не можешь упрекнуть. Как-никак я торгую подержанными вертолетами, зарабатываю этим на жизнь. С чего ты взял, будто я претендую на исключительность? Мы не похожи на обыкновенных людей, но связаны с ними прочнейшими узами, потому что все мы страдаем от одной роковой болезни, имя которой – жизнь. А что до убийств, так ты не понимаешь их принципиального значения в качестве политического оружия. Прочти… – Он назвал один из библиотечных указателей на скоростной речи. – Если меня выведут из строя, наша организация даже глазом не моргнет, но другое дело – организации, преследующие дурные цели. Это личные империи. Если правильно выбрать время и метод, можно уничтожить такую организацию, убив одного человека. Оставшиеся от нее обломки будут практически безвредны, пока их не ассимилирует новый лидер, – и тогда ты опять убиваешь, именно его. Ты не прав, это очень даже эффективно, если все планировать при помощи мозгов, а не эмоций. Что касается нашей самоизоляции, так мы вроде урана-двести тридцать пять в уране-двести тридцать восемь: в смеси мы совершенно неэффективны. В каждом поколении были потенциальные новые люди, но они терялись в массе других. Ты говоришь: выйти из подполья. Но конспирация крайне необходима, если мы хотим выжить и увеличить свои силы. Нет ничего опаснее, чем принадлежать к избранному народу – и быть в меньшинстве. Одну такую группу преследовали в течение двух тысячелетий только за то, что она претендовала на избранность. – Он опять перешел на английский, чтобы выругаться: – Черт возьми, Джо, взгляни ты правде в глаза! Разве не видишь, как отвратительно управляется этот мир? Моя тетушка Сузи лучше управляет вертолетом. Дай обычному человеку скоростную речь, он все равно будет не в состоянии совладать с современными проблемами. Что толку болтать о неиспользованных резервах его мозга, когда у него просто нет желания выучить то, что необходимо знать? Невозможно снабдить его новыми генами, вот и приходится водить за ручку, не позволяя ему прикончить самого себя – и нас заодно. Мы можем подарить ему индивидуальную свободу, можем обеспечить автономию во многих областях, можем дать значительную меру личного достоинства – и мы охотно это сделаем, потому что индивидуальная свобода на всех уровнях ведет к эволюции, максимально повышает выживаемость. Но мы не позволим ему играть жизнью и смертью нашего вида. Тут ничего не поделаешь. Каждая форма общества создает свою собственную этику. Мы вырабатываем ту, к которой неумолимо принуждает нас логика событий. Считаем, что делаем это во имя выживания.

– Точно? – усомнился Гилеад-Грин.

– Кто выживет – выживет. Поглядим… Оп! Объявляю заседание закрытым.

Рация, висящая на луке седла, вызывала Болдуина срочным кодом.

– Поворачиваем к дому, Джо! – Он пришпорил коня и исчез из виду.

У Джо лошадь была менее чистых кровей, ему пришлось потрудиться, догоняя.

Болдуин послал за Гилеадом сразу же, как тот вернулся. Джо вошел; там уже сидела Гэйл.

Лицо Котелка ничего не выражало. Он сказал по-английски:

– Есть работенка для тебя, Джо, та, насчет которой у тебя нет никаких сомнений. Миссис Кейтли.

– Прекрасно.

– Не так уж прекрасно. – Болдуин перешел на скоростную речь. – Мы влипли. Или копии фильмов не были уничтожены, или нашелся еще комплект. Наверняка мы не знаем: человек, который нам кое-что сообщил, мертв. Но миссис Кейтли получила пленки, и она ими воспользовалась.

Ситуация такова. «Запал» «звездной бомбы» установлен в отеле «Новый век». «Поджечь» его можно только по радиосигналу с Луны – по сигналу миссис Кейтли. Он устроен таким образом, что любая попытка нарушить цепь приведет к его срабатыванию. Любая – даже попытка изучить с помощью проникающих волн. Я говорю с вами как физик, и мое твердое мнение таково: нет способа предотвратить взрыв «звездной бомбы», если предварительно не отключить контролирующее устройство на Луне. А до того нельзя предпринимать никаких попыток прорваться к заряду, потому что это крайне опасно для всей планеты.

Устройство, посредством радиосвязи контролирующее «запал» на Земле, находится в отдельном здании, внутри личного купола миссис Кейтли. Пульт от этого устройства она постоянно держит при себе. С пульта она временно размыкает цепь – там выключатель типа «мертвая рука» и таймер, который можно установить максимум на двенадцать часов, что позволяет хозяйке поспать или перенастроить устройство. Если не отключить пульт, любая попытка проникнуть в помещение, где расположено устройство контроля, моментально взорвет «звездную бомбу». При неработающем пульте можно проникнуть в здание и вывести из строя машину, но поднимется тревога, которая заставит хозяйку включить пульт и немедленно произвести взрыв.

Первое: нужно убить миссис Кейтли и отключить пульт.