Фрагменты

Афа развернулся и выбежал из зала, а Кира, закинув рюкзак на плечи, побежала в другую сторону, резко поворачивая в дверном косяке и скатываясь с лестницы. Шестой этаж. Пятый. Если она попадет на третий этаж первой, пока партиалы не воссоединятся, и именно там, куда они должны выйти, то сможет застать врасплох первого и отступить до того, как второй подоспеет на помощь. Тогда появится шанс убить обоих, призрачный, но шанс. Четвертый этаж.

Третий.

Она замедлила шаг, внимательно ставя ноги, прислушиваясь на каждом углу, прежде чем завернуть за него. На лестнице никого не было. Кира упала на колено и подняла автомат к щеке, глядя в дверь на второй этаж. Обветшалый ковер уходил в темноту, металлическую дверь Афа давно снял с петель и унес наверх для одного из своих минибункеров – именно туда Кира собиралась отступить. Убить первого, уйти в бункер и подождать, пока второй не ошибется. Если партиалы вообще могут ошибаться.

На втором этаже тоже никого не было, но следы разрушений бросались в глаза. Ряд дырочек на стене и черных шторах окон показывал, что последний набор Выпрыгивающих Бетти сработал, как полагалось, хотя трупов нигде не было видно. Пол слабо освещали свет с улицы, проходивший сквозь дырки в шторах, и небольшое пламя, лизавшее заднюю стену. Кира ждала, пытаясь вспомнить, какой же была последняя ловушка на этом этаже: что-то зажигательное, кажется, и оно еще не сработало. Партиалы еще там.

Кира ждала на верху лестницы, не опуская автомата. Пусть только партиал покажется в проеме…

Она ждала.

«Возможно, я нашумела, – размышляла она, – Он услышал меня и пошел другим путем. Или хуже того: сам залег в засаду. Можно было бы отступить обратно вверх по лестнице, но тогда я потеряю свое преимущество. Двух партиалов сразу мне не одолеть. Если есть хоть мизерная вероятность застичь врасплох этого, нельзя упускать ее.

Куда ушел второй? Это черный ход, но другой коридор ведет к парадной лестнице. Тот партиал уже там? Поднялся по ней? Успел ли Афа скрыться?»

Она очень надеялась, что Афе хватило ума убежать, что он не сидел в зале с рукой на пусковом устройстве бомбы, готовый взорвать дело всей своей жизни – вместе с собой и Кирой, лишь бы оно не досталось партиалам. «Мне нужно подняться обратно, – подумала она, – и оставаться здесь, и бежать отсюда без оглядки. Я не знаю, что…»

И тут она поняла – ясно и несомненно, как если бы видела своими глазами, – что по третьему этажу к ней крадется партиал.

Дверь третьего этажа, как и второго, Афа выдрал для бункера. В зияющий проем партиал сможет выстрелить по ней, как только завернет за угол. «Это Связь, – подумала она, – только благодаря ей я могла бы засечь его так ясно. Она передает все, что мы делаем. У меня нет полной чувствительности, какую описывал Сэмм, но, очевидно, я все же могу почуять их – и наверное, выдаю себя собственными феромонами». Она ощупала куртку, пытаясь найти что-нибудь: гранату или хотя бы камень, – чтобы отвлечь их внимание, но все, что у нее было, – это автомат, и пока она сможет увидеть, куда стрелять, ей уже придет конец. Надо двигаться. Она перенесла вес на пятки, готовая сбежать по лестнице на первый этаж, когда внезапно почувствовала – так же ясно, как и прежде, – что внизу ее поджидал второй партиал. Они не просто ждали за дверью, а решительно отрезали ей пути к отступлению, не оставив другого выхода, кроме как на второй этаж, к неразряженной мине-ловушке. Рывком вскочив на ноги, Кира пустилась бежать.

Партиалы не издали ни звука – безмолвная Связь работала куда как эффективнее, но Кира буквально слышала в своем мозгу химический «крик»: «ОНА БЕЖИТ!» Сзади на лестнице загремели шаги, и Кира пустила очередь за спину, не давая второму партиалу выстрелить, и, зажмурившись, бросилась в смертельный капкан второго этажа. Перекатившись через порог, она вскочила на ноги, обезумело озираясь в поисках последней ловушки, но Афа слишком хорошо ее спрятал. Атакующий сзади снова открыл огонь, и Кира развернулась, направляя очередь сквозь дверной проем прямо ему в грудь. Партиал – очевидно, женщина, хотя лицо ее было скрыто забралом шлема, – замерла на мгновение, увидев Киру, а затем превратила нападение в акробатический этюд: подтянула автомат вплотную к груди, сгруппировалась и кувырком прокатилась под потоком Кириных пуль, прежде чем Кира успела изменить направление выстрелов. Партиалка вскочила на ноги в нескольких футах от нее, почти сразу же открыв огонь, так что Кире пришлось отпрыгнуть в сторону. Нападающая преследовала ее со сверхъестественной скоростью, не давая ни секунды передышки, и внезапным ударом ноги выбила оружие из рук Киры.

Девушка, споткнувшись, отскочила в конференц-зал, восстановила равновесие и побежала мимо большого деревянного стола ко второй двери в дальнем конце комнаты, опережая партиалку шага на три. Выбежав в коридор, она кинулась к двери, но с грохотом рухнула на пол, схваченная соперницей сзади.