Форпост. Земля войны

Тем временем посудина легла в дрейф примерно в пятистах метрах от берега, с нее спустили небольшую лодку, в которую кроме Игоря спрыгнул какой — то крупный мужик. Отвалив от невысокого, черного борта, челнок направился к берегу.

— Я выйду к ним, поговорю. Если все нормально знак подам.

— Давай. Возьмешь радиостанцию. Она у меня там, на полке стоит на зарядке, мои покажут.

— Понял — Сергей спустился вниз, заглянул в хату Войтенко, где встревоженная супруга бывшего пограничника вручила ему черную коробочку рации, а затем, не торопясь, вразвалочку зашагал к причалу, к которому подходила лодка с гостями.

— Здорово Серега — выскочивший на бревенчатый настил Лукин был неподдельно счастлив после долгих скитаний и злоключений снова оказаться среди своих.

— Здорово Игорек — Спиридонов тоже был искренне рад возвращению бывшего ГБРовца — добро пожаловать домой. С возвращением.

Приятели крепко пожали друг другу руки, обнялись.

— Вот знакомьтесь — Лукин указал на своего спутника, который с интересом наблюдал за встречей старых знакомых — Иван Андреевич, прибыл для установления торговых и дипломатических контактов.

— Сергей — старлей протянул руку — помощник здешнего правителя и начальник гарнизона.

Теперь настала очередь Спиридонова изучать нового знакомца. Крепкий, рослый на вид лет сорок. Тяжелый, властный, цепкий взгляд исподлобья. Смотрит вокруг, словно приценивается. Вроде как по хозяйски прикидывает, что можно здесь урвать, ухватить. Руку ишь как тискает, словно проверяет на крепость. Ну да ничего и мы вроде не слабачки. С такими только дай слабину, проглотит и не поморщится.

— Добрым гостям, всегда рады. Вы Иван Андреич, своим сигнальте пусть подходят. А я распоряжусь, чтобы для вас баньку истопили, обед приготовили, отдохнете, а потом и о деле поговорим. Пообщаетесь с так сказать первыми лицами. У нас ведь тут закон степи, гостя первым делом накормить и обиходить, а уже все дела потом.

— Да нет, у них своя задача, потом за мной вернуться — несколько натянуто улыбнувшись, кивнул новый знакомец, и, повернувшись к морю, махнул рукой. Видно было, что он чем-то недоволен, но недовольства своего старается не показывать. Наверное, привык сам условия диктовать, а тут ему указывают, что делать вот его и корежит, ну ничего, в чужой монастырь со своим уставом не ходят.

Сергей отстегнул от пояса радиостанцию, и, связавшись с Войтенко, доложил ему о целях визита нежданных гостей и принятых решениях.

Для размещения гостя в Заречье готовили небольшой "гостевой" домик и несколько женщин уже суетились, накрывая стол. Потянуло дымком от вырытых в склоне холма бань, куда Петька с парой приятелей поволок дубовый веник и ведра с водой.

В то время, когда Иван смывал походную грязь, и насыщался за богато накрытым за счет общинных запасов столом, Лукина вырвав наконец из объятий радостно щебечущих женщин провели в хату Войтенко где ему за сытным обедом пришлось отвечать на расспросы товарищей.

— Ну, кого ты нам привез? — капитан пододвинул ближе к изголодавшемуся парню блюдо с запеченным кабаньим окороком и топинамбурами, и подливая в кружку шипучего, свежего кваса — что за люди?

— Серьезный только один, этот самый Иван Андреевич Маляренко, остальные преданы ему как псы, буквально заглядывают в рот и ловят каждое слово. Они его так и зовут — Хозяин.

— Хозяин, говоришь, ну-ну — покачал головой Войтенко.

— Точно — прожевав, внушительных размеров кусок дичины, кивнул Игорь — своеобразный человек. Даже сомневался, стоит ли его к вам вести, хватка то у мужика волчья, но увидел: как вы обстроились, успокоился, ну думаю, эти себя в обиду не дадут.

— А, что не так?

Я сначала долго въехать не мог, вроде нормальный мужик, правильный, но вот, что-то не так, боятся они его. А потом присмотрелся, и дошло: для него есть узкий круг, это "свои", для которых он в лепешку расшибется, и все остальные, которые вроде и не люди даже, а так расходный материал. Их надо либо сделать "своими", причем так, чтобы они принадлежали ему в прямом смысле слова, душой и телом, либо смести в сторону, как нечто не заслуживающее внимания. Просто так Иван ни для кого, ничего делать не будет. Либо ты становишься "его" человеком, и тогда живешь как у Христа за пазухой, либо можешь идти на все четыре стороны и подыхать. А если будешь мешаться под ногами еще и помогут подохнуть побыстрее.

— Ну а ты? — хмуро посмотрел на товарища Спиридонов.