Форпост. Земля войны

Оранжевый отблеск костра первым заметил идущий во главе колонны Спиридонов. Он молча поднял руку, призывая товарищей к тишине и осторожности. Повинуясь сигналу, Казанцев зажал рот ничего не подозревающему проводнику и свалил его на землю. Пришедший ему на помощь Сашка быстро связал Антону руки и ноги, а возмущенно мычащий рот заткнул загодя приготовленным кляпом. Обезопасив таким нехитрым способом себя от возможного предательства, парни оставили обездвиженного, насмерть перепуганного и донельзя возмущенного Старикова в густых зарослях ковыля и замерли в ожидании.

Тем временем Сергей ящерицей скользнул к плетеной ограде, окружающей небольшую площадку, уютно расположившуюся у корней кряжистого дуба. В щель между ивовыми прутьями плетня было хорошо видно ярко горящий костерок и сидящего возле него китайца. Рядом с хунхузом на земле лежало его оружие – почти двухметровая палка с длинным, широким, отсвечивающим стальным блеском наконечником. Судя по торчащим из шалаша двум парам грязных босых ног, именно там и находились другие бандиты. В тени дерева, сжавшись в комочек, вздрагивала во сне измученная долгим переходом пленница. Ни лица, ни фигуры девушки из своего укрытия Спиридонов не разглядел, но увиденного оказалось достаточно для того, чтобы прояснить обстановку и составить план атаки.

Высокий, более чем полутораметровый плетень, огораживающий стоянку, не позволял быстро и бесшумно подобраться к часовому. Однако был один существенный плюс: дневная усталость и уверенность в том, что на дружественной территории им не грозит никакая опасность, настроили разбойников на благодушный лад, и сидевший у костра охранник откровенно пренебрегал своими обязанностями. Попросту сказать, он бессовестно дрых, поклевывая носом, и лишь время от времени вздрагивал, просыпался и озирался дикими со сна глазами. Сергей немного полюбовался этой картиной и, уже не скрываясь, поднялся на ноги, скинул с плеча автомат, щелкнул флажком переводчика огня. Словно что-то почувствовав, часовой в очередной раз вздрогнул, открыл глаза и подскочил на ноги, увидев прямо перед собой вооруженного человека. Больше ничего он сделать не успел, Спиридонов выстрелил и, прежде чем тело нерадивого стража рухнуло в костер, всадил несколько одиночных выстрелов в шалаш с остальными хунхузами.

Вся операция не заняла и двух минут. Искать в темноте калитку старлей не стал, он просто проломил хлипкую ограду. Костер, разметанный упавшим в него трупом, практически погас, и лагерь погрузился в темноту. Напуганная выстрелами живность разом заткнулась, и теперь тишину нарушали лишь предсмертные хрипы из завалившегося набок шалаша и сдавленные всхлипывания несчастной пленницы. У нее уже не осталось сил ни пугаться ещё больше, ни на что-то надеяться. Обхватив голову руками, девушка сидела под деревом и только подвывала на одной тоскливой ноте.

Пока старлей крушил ограду, сзади раздался быстрый топот, и за спиной возникли запыхавшиеся Казанцев и Сазанов.

– Квалифицированная помощь не требуется? – переводя дыхание и озирая удивленным взглядом картину разгрома, как-то буднично поинтересовался Василий. – Я смотрю, ты порезвился, как слон в посудной лавке. Нам ничего не оставил?

– У вас в училище занятий по тактике не было? Перемещаться в боевой обстановке не учили? – Сергей недовольно покосился на товарища. – Какого хрена вы примчались, как пара озабоченных носорогов? А если бы не я их, а они меня завалили? Прямиком бы на пулю нарвались.

– Так ведь стреляли, вот мы… – смущенно принялся оправдываться бывший дэпээсник.

– «Стреляли, стреляли…» – передразнил его Спиридонов, – тоже мне, Саид. Это еще Сашке простительно. Вернемся домой, учиться будете. Давайте пока трупы быстренько обшмонайте, а я девчонкой займусь.

Озадачив приятелей, он подошел к бывшей невольнице. Находившаяся в состоянии шока девушка не обратила на него никакого внимания. Сидя на земле все в той же позе, она раскачивалась из стороны в сторону и тоненько, жалобно, как-то совсем по-щенячьи скулила. Сергей успокаивающе погладил девушку по грязным, спутанным волосам, отвязал от пояса фляжку и, с трудом разжав плотно стиснутые зубы, заставил сделать несколько глотков холодной воды. Остатки вылил на руку и плеснул на чумазое, изможденное лицо. Нехитрая, в общем-то, процедура оказала чудотворное воздействие. Девица перестала всхлипывать, в глазах появилось осмысленное выражение.

– Вы кто?

– Друзья, – ободряюще улыбнулся старлей. – Домой поедем.

– Серый! – начавшийся было диалог прервал вынырнувший из темноты Сашка с «Сайгой» в руках. – Там один из этих живой еще, булькает.

– Ну так возьми нож и добей, – обернулся к нему Спиридонов.

– Как? – опешил пацан. – Он же это… я же тебе говорю, живой еще. Как же я его?

– А что прикажешь с ним делать? – чувствуя накатывающее раздражение, рыкнул Спиридонов. – Бросить здесь, чтобы шакалы живьем сожрали, или медицинскую помощь оказать и с собой тащить?

– Не могу, он человек, раненый, а я… Лучше так, – Сазанов потянул из кобуры пистолет.