Форпост. Земля войны

– Я предлагаю кан [9], как в корейских фанзах. От очага, по полу, вдоль стен пускаем глиняную трубу для отвода дыма и обогрева помещения, на ней делаем лежанки. Для окон можно стекла от разобранных автомобилей взять.

– Ты, вообще, где такое видел? – заинтересованно протянул Малиновский.

– Нигде не видел. В книжках читал, у Арсеньева и Задорнова [10]. Не того, который в телеящике над америкосами издевается, а у папы его.

– Ну, попробовать можно, – задумчиво потер покрытый густой растительностью подбородок Петрович. – Не знаю, что получится, но другого выхода у нас пока нет. Если только всем перебираться на тот берег и рядом с баней землянки копать.

– А на хрена мы тогда стену такую отгрохали, столько времени и сил на нее угробили? – возмутился Шевченко. – Нет уж, берем Серегин вариант.

Определившись таким образом с планом работ на ближайшее время и освободив место для следующей группы едоков, Сергей ушел в пещеру, где с удовольствием, наконец, смог придать усталому телу горизонтальное положение и погрузился в сладкий послеобеденный сон.

Глава 8 Середина августа, день тридцать первый

На следующий день, едва солнце поднялось над кромкой горизонта, Малиновский и Спиридонов двинулись в дорогу. На плече опера стволом вниз висел «АКМС», у эколога – противогазная сумка с продовольствием и кобура с «ППМом» на поясе. За спинами парней болтались пустые корзины.

Пройти надо было примерно шесть километров в одну сторону, поэтому выйти решили чуть свет, чтобы успеть до наступления полуденной жары достичь нужного места и начать сбор урожая. Сначала шли уже знакомой Сергею дорогой вдоль берега реки, затем повернули навстречу восходящему светилу и углубились в степь, начинающую просыпаться. Разнобразная мелкая живность с восторгом встречала еще один летний день, радуясь солнечному теплу и бездонной синеве неба. Крепкие ноги споро несли путников к цели. На горизонте ровной, как стол, степи маячило дорожным указателем одинокое дерево с толстым коротким стволом и роскошной кроной. Однако его обошли стороной, поскольку тенистое место облюбовали для отдыха после удачной охоты и сытного завтрака три крупные кошки, в которых всезнающий Паганель опознал гепардов [11]. Сытые хищники проводили людей настороженно-любопытными взглядами, а затем, убедившись в отсутствии какой-либо угрозы, продолжили вылизывать свои роскошные пятнистые шубы. Полюбовавшись на почтительном расстоянии на грациозно-опасных животных, приятели двинулись дальше, через полтора километра спугнув стадо каких-то стремительно умчавшихся небольших парнокопытных. А уж прячущихся в траве дроф и прочих пернатых было столько, что вскоре встречи с ними стали восприниматься путешественниками как нечто само собой разумеющееся.

Пшеница росла небольшими островками среди прочего разнотравья на довольно обширном участке степи. Первые два островка, к великому разочарованию и неудовольствию собирателей, оказались напрочь вытравлены каким-то травоядным зверьем. Должно быть, встреченными чуть раньше антилопами. Огорченные друзья, поклявшись страшно отмстить злокозненным рогатым ворогам, двинулись дальше. Наконец поиски увенчались успехом, и корзины стали постепенно наполняться срезанными колосками. В одном месте, на пустынном песчаном участке, Спиридонов обнаружил растение, стеблями и листьями чрезвычайно схожее с кукурузой. Однако созревающие на длинных стеблях початки были лишь жалким подобием кукурузных и содержали в себе всего десяток заключенных в твердую оболочку зерен. Несколько таких «недопочатков» направились прямиком в корзину.

Жаркое полуденное солнце заставило колонистов искать убежища в недалекой рощице. Шедший первым Сергей внезапно резко остановился и поднял вверх ладонь, призывая спутника к вниманию и осторожности. Шумно шагавший следом Малиновский тут же застыл на месте. Предупреждая расспросы товарища, старлей просто молча ткнул пальцем в сторону огромного тиса, с могучей нижней ветки которого свисала задняя нога какого-то копытного. Конечность эта как-то странно, неритмично подергивалась, и подергивания сопровождались громким чавканьем и довольным урчанием, издаваемыми кем-то большим и, несомненно, хищным. Не сговариваясь, парни дружно развернулись и, стараясь не отвлекать от трапезы неведомого хозяина рощицы, рванули обратно в степь.

– Как ты думаешь, кто бы это мог быть? – отбежав на порядочное расстояние и отдышавшись, вопросительно посмотрел на товарища Сергей.

– Хрен его знает. – Алексей уселся на траву, с трудом восстанавливая дыхание. – Но явно нам лучше с ним не встречаться.

– Да уж, такую тушу на дерево затащить! Должно быть, не маленькая тварина. Больше в тот лесок не пойдем.

– Не, не пойдем, – замотал головой Малиновский. – Поищем тенек в другом месте. Если рассуждать логически, скорее всего, там был леопард [12].

– С чего ты решил?