Форпост. Земля войны

– Устами младенца глаголет истина, – назидательно поднял палец Шевченко.

– Да, – согласился с ним Спиридонов, – сказки тоже читать полезно бывает.

– Кстати, Саня правильный вопрос поднял, – вдруг заявил задумчиво молчавший до сих пор Малиновский. – Чем мы отличаемся от первобытного общества?

– Умом и сообразительностью, – улыбнулась Оксана.

– Правильно, – кивнул Алексей. – А еще тем, что понимаем необходимость создавать запасы пищи и знаем, как это делать. Консервов мы, конечно, не накрутим, но вот насолить и накоптить рыбы и мяса вполне сможем.

– А еще, – не унимался польщенный одобрением товарищей пацан, – на скале, над пещерой можно смотровую вышку поставить и сигнальный костер разводить. Оттуда далеко видно, может, еще кто-нибудь придет.

– А вот над этим предложением надо крепко подумать, – остановил полет его фантазии Сергей. – Мало ли кто припрется. С обустройством жилья более или менее разобрались. Теперь фронт работ на сегодня. Мы с Витьком поедем к автозаку, посмотрим, чем там можно разжиться. Семеныч, пойдешь на охоту – возьми с собой Алексея. Леха, ты по пути тщательно изучай здешнюю растительность, может, чего полезного найдешь. Ну там, корешки, фрукты всякие – в общем, сам все понимаешь. Игорь и Саня – продолжаете возведение «китайской стены» и охраняете лагерь, девчонки, вам задача – отстирать и высушить вон то тряпье, приготовить еду, ну и помогать парням по возможности. Все, базар окончен, двинули по рабочим местам.

– Эй, эксплуататоры, а ну-ка подождите! – возмутилась Оксана. – А почему мы должны всякий хлам отстирывать и просушивать?

– Девочка моя дорогая, – постарался пресечь попытку мятежа Виктор, – мне кажется, ты еще не совсем поняла, куда попала. Да пройдет год, и эта зэковская олимпийка может оказаться единственной твоей одеждой. Кстати, это было бы довольно интересным зрелищем.

– Интересно, это с каких пор я стала твоей дорогой? – окатила его ледяным взглядом девушка. – Не дождешься.

– А вот это мы еще посмотрим, – улыбнулся в ответ прапорщик.

– Виктор правильно говорит, – поддержал товарища Сергей. – Ситуация такова, что нам сейчас ничем брезговать нельзя. Мы не можем себе позволить просто выбросить или пустить на ветошь то, чего в ближайшем будущем нам будет остро не хватать.

– Но почему это должны делать именно мы? Я, например, на эту работу не нанималась, – заявила Вика. – Или, может, мужики решили, что у нас патриархат наступил, и вы теперь здесь главные?

– Хорошо, я могу сам все постирать, не тяжело, – вспылил Спиридонов. – Только тебе, Оксаночка, или тебе, Викуля, придется ехать с Виктором разбирать автозак. Кстати, там еще десятка полтора трупов не захороненных, их вам тоже надо будет обшмонать в поисках нужных и полезных вещей. А может, с парнями поменяетесь? Саня постирает, а вы вместо него камни потаскаете.

– Что, девочки, есть еще желающие побороться за равенство полов? – усмехнулся Шевченко, глядя на обиженно молчащую женскую половину группы. – Или эмансипация дарует женщинам права, но не накладывает на них обязанностей? Нет желающих? Ну, я так и думал. Поехали, Серега, дамы политику партии поняли.

Уже уходя, они слышали, как за их спиной Лена и вставшая на ее сторону Ирина убеждали подружек:

– Ну чего вы, девчонки, мальчики правду говорят. Им, наоборот, помочь надо, целыми днями вкалывают, бедные, между прочим, для всех стараются.

Глава 4 День Четвертый

Вопреки ожиданиям, на поиски злополучного автозака ушло много времени и бензина. Очень уж неопределенными были указания ныне покойного бандита. Солнце забралось высоко в зенит, когда перед глазами приятелей предстала мрачная картина разыгравшейся здесь трагедии.

Сергей выпрыгнул из джипа и сразу почувствовал сладковатый, почти выветрившийся, но еще достаточно стойкий запах смерти. Вспугнутые звуками работающего двигателя и хлопком дверцы, от земли с трудом оторвались несколько крупных черных птиц. Два больших серых хищника, скаля клыки, с глухим рычанием, неспешно и с достоинством отошли в сторону от неизвестных, но таящих в себе какую-то страшную угрозу существ. Зверье помельче просто поспешило, с легким шуршанием травы, покинуть место обильного пиршества.

– М-да, картина маслом, – пробурчал подошедший Виктор, на всякий случай передергивая затвор автомата.

Автозак, сделанный на базе газовского грузовика, лежал на левом боку, беспомощно глядя в небо распахнутой, зарешеченной дверцей кунга[7]. А вокруг него были разбросаны полуобглоданные, гниющие останки человеческих тел с жалкими клочками одежды.

– Работенка предстоит довольно грязная, – согласился с товарищем Спиридонов. – Предлагаю зарыть покойников, а потом уже приступать к делу, а то не по-людски как-то. Да и зверье мешать не будет. Ты вот что, поглядывай, чтобы мне на спину никто не бросился, а я буду копать.

Зрелище обглоданных, гниющих в степи останков, еще совсем недавно бывших живыми людьми, гнетуще подействовало даже на видавших виды, тертых мужиков, и, чтобы хоть как-то отвлечься, Сергей завел разговор о деле.