Форпост

С этими словами я преобразился в прелата. И одновременно активировал портал. Прямо перед нами, по диаметру площадки возникло марево портала. Я шагнул первым, увлекая девушку за собой. Та не успела ничего ответить. Видимо, потеряла от шока дар речи. Но это и хорошо. Не придется играть, изображая страх и растерянность.

На той стороне, к счастью, стояла глубокая ночь. Сонный дежурный вскочил, с недоумением переводя взгляд с меня на эльфийку и обратно. Я толкнул Аксию в спину, указав по мыслесвязи на дверь, ведущую к выходу из портального зала Арсенала в мире Транзит. Да, я решил еще раз просканировать этот сектор, в надежде, что Аксия обнаружит изнаночный вход в портал, который я упустил.

Девушка, испуганно оглядываясь на меня и шарахаясь от дежурного, нетвердым шагом направилась к выходу.

- Пошевеливайся, тварь! - рявкнул я.

Аксия вздрогнула и рванула к двери чуть ли не бегом. Я прошел следом, не обращая внимания на дежурного, который вытянулся в струнку при моем приближении. Оставив его за спиной, я бросил через плечо:

- Мне нужен Вайс! Разбудить и послать в ангар. Через десять минут транспортный бот должен быть готов к взлету.

Дежурный рявкнул что-то невразумительное, типа "будетисполненогосподинпрелат", и бросился в будку, где на столе покоился артефакт связи.

Конечно, я мог бы и сам разобраться с ботом, но не стоило выходить из роли без необходимости. Насколько я знал из слепка памяти прелата, возглавив Арсенал, он уже никогда не опускался до работ, которые могли выполнить подчиненные. А техников он успел натаскать еще в первый год своей жизни на Ирии.

ГЛАВА 9

Мир Транзит

Техник справился, как и ожидалось, быстро. Вот только его эмоции мне не понравились. Чистая, незамутненная ненависть. Но интуиция молчит. Впрочем, она в этом мире просыпается нечасто. Но да мне с местными на брудершафт не пить. Заталкиваю Аксию в шлюз, вальяжно захожу сам. Искин бота меня признал и выдал краткий отчет о готовности к вылету. Ворота ангара раскрыты, я даю команду искину начать движение.

У Аксии от удивления глаза снова как блюдца. Вертит головой.

- У нас только Высшие пользовались космическими кораблями. Да и то нечасто. Либо при разведке новых миров и выборе местоположения для портальных площадок. Либо в развлекательно-познавательных целях. И выглядели их корабли совершенно иначе. Напоминали яйцо, лежащее горизонтально. Совершенно гладкое, без каких бы то выступов.

Я вывел на визор изображение моего "Кнорра".

- Да, точно такие! Это твой корабль? Значит, ты, все-таки, - Высший. Их корабли подчинялись только им. Нужна особая настройка мозга. Одного симбиота типа тех, о которых я рассказывала, мало. Симбиот не меняет природу клиента, просто дает сознанию прямой доступ к тому, что можно было бы реализовать и посредством артефакта. Если этот корабль, что ты показал, слушается тебя, значит способность к этому является частью твоей природы.

- Ты права. Кстати, хотел тебя спросить еще там, на Ирии. Каста Высших была закрытой? То есть, чтобы стать Высшим, нужно им родиться?

- И да, и нет. Конечно, статус и природа Высшего передается по наследству. Но есть еще один путь к тому, чтобы стать одним из них. Высшие отбирали талантливых разумных, причем таких, которые еще не успели стать лучшими в своей сфере, но задатки имели. Там даже лозунг такой был, его вывешивали в столовых и актовых залах академий: "Иди к нам, ты нам подходишь". Поэтому все трудились, то есть, учились, совершенствовались в своем ремесле, как проклятые, но никто не хотел становиться первым среди равных, чтобы не потерять шанс на приглашение. Это тормозило развитие наук и ремесел среди разумных, не бывших Высшими. Прошедшие отбор подвергались особому ритуалу, после чего по своей природе они уравнивались с Высшими. Хотя их внешние расовые черты сохранялись, но вот дети уже выглядели так, как все Высшие. То есть, как люди, как ты или Баг.

- Очень интересно, спасибо. Но этим рассказом ты сама ответила на свой вопрос. Настройку мозга можно получить от Высших, если они не против.

- Значит, ты...

- Повторяю, ни с одним из Высших я не встречался. Они вымерли задолго до моего рождения.

Так переговариваясь, мы летели по тому самому маршруту, которым обычно двигался прелат и, в прошлый раз, я. Где-то через час Аксия неожиданно замерла и начала как бы прислушиваться к чему-то.

- Я чувствую пространственную аномалию. Но это - не портал. Можно подобраться к ней поближе?

- Нет проблем. Скажи только, куда.

- Я плохо понимаю то, что искин корабля показывает на своей панели иллюзий. Давай лететь в том же направлении. Я скажу, в какую сторону изменится отклик от аномалии, то есть, возрастет или потускнеет.

- Нет уж. Я задам искину особую программу маневров.