Форпост

Я не смог удержаться от удивленного возгласа и испытующе поглядел на девушку. Сильна. Я с такого расстояния входы в изнанку не вижу. Только активные порталы.

- Хорошо. Идите к ближайшему из этих тоннелей и ждите меня там.

- Что ты собираешься делать? - спросил меня Грон.

- Хочу выяснить, до какой степени обозлились на вас кастальцы.

- И будешь выяснять это один?

- Конечно. Даже Анчар пойдет с вами. Если вы успели заметить, по этому "дружелюбному" миру, до встречи с вами, я путешествовал без ансамбля, и одиночество меня не угнетало.

Грон переглянулся с Лениавесом, тот - с Аксией. Девушка указала направление, и отряд двинулся вперед. Прон с парой бхутов шел впереди, Грон и оставшиеся бронепсы - в арьегарде. Я же накинул маскировку и отошел метров на десять от выхода с тайной тропы, которую Аксия, конечно, деактивировала сразу, как только замыкающий Грон покинул тоннель.

Долго ждать не пришлось. Точка выхода с тайной тропы вспыхнула магическим выбросом, и на поляне появилось чудовище. Не очень крупный ящер, внешне напоминающий тираннозавра. Повертев мордой, он безошибочно определил направление, в котором ушли мои новые союзники, и поковылял вразвалку вслед за ними. Э, нет, не вразвалку! Я же нахожусь в боевом трансе! Это с какой же скоростью скачет мерзкая тварь?

Портальный тоннель моргнул и схлопнулся. Значит, в погоню отправлен только этот монстр. В единственном экземпляре. С наводкой в виде аурных слепков гильдейцев. И откуда вообще он взялся? А-а-а! Я идиот! Увлекся техникой аграфов и неведомых "чужих" настолько, что совсем забыл о пентаграммах призыва. Странно, никакого намека на темные энергии в ауре монстра я не обнаружил. Хм. Его аура замаскирована наподобие моей. А это означает, что истинных возможностей ящера я на данный момент не знаю. Если он так же неуязвим, как и те безголовые демоны, которые обогатили меня источниками энергии хаоса, то придется с ним повозиться. Причем лучше это делать так, чтобы не привлечь внимание местных. Например, стражи на городской стене.

Прикидывая, каким из многочисленных способов убиения монстров, которые я освоил в мире Даага, мне стоит воспрользоваться, я вспомнил свой опыт общения с василисками мертвого мира. Который, похоже, стараюсь попрочнее забыть. Метрический вирус василисков, превращающий любое живое существо в камень.

Ящер успел упрыгать от меня уже довольно далеко, но из портальной зоны выйти не успел. Остановился у самой ее границы и начал настороженно принюхиваться. Граница зоны совпадала и с границей поляны. Но едва ли монстра остановил лесной бурелом. Скорее, он как-то почувствовал, что там, за пределами поляны начинается нечто для него непривычное. Впрочем, это - уже не мои проблемы. Прыжком я сократил расстояние до монстра и активировал вирус. Ящер мгновенно превратился в парковую скульптуру. Следующий шаг - плетение заморозки из арсенала Иилы. Монстр покрылся ледяной коркой и начал парить: азот, успевший сконденсироваться, повинуясь велению магии, теперь испарялся согласно обычному закону физики. Не дожидаясь, пока скульптура оттает, я активировал силовой удар, доставшийся мне в наследство от Консула карлонгов, и распылил ледяную статую в мелкое крошево. Теперь вряд ли кто догадается, что здесь произошло, разве что удивится, откуда на лесной поляне столько каменной пыли. Впрочем, есть еще ретроспектива. Не знаю, как она работает в этом странном мире, как подсоединяется к инфосфере, аккумулируемой в реперных энергометрических точках. Однако, стоит предположить, что в портальной зоне сработает, как положено. Можно, конечно, поставить на поляне засаду, сконструировав клон камнедава, с которым я встретился в мире Галанат. Но вдруг сюда зайдет кто-то из местных? Мда, засада... Впрочем, додумать свою печальную мысль я не успел. Моргнуло марево портального тоннеля, и на поляну выбежал отряд кастальцев. Киборгов с ними на этот раз не было, в чем исключительно моя заслуга. Подчистил я их Арсенал основательно. Зато и ненависть к "диверсантам" у кастальцев должна зашкаливать. Последний из вышедших деактивировал портал, а один из прочих, очень сильный маг, воспроизвел плетение поиска. А я сразу же начал процедуру взлома ментальной защиты, которая стояла на всех без исключения кастальцах.

Маг-поисковик успел отчитаться командиру отряда как о направлении, в котором ушел их монстр, так и о том, что текущее положение ящера установить невозможно, за неимением такового. Командир приказал части отряда организовать охрану периметра, а сам, с магом-поисковиком и двумя его ассистентами, занялись изучением каменной крошки, которая, как я и предполагал, выглядела на лесной поляне слишком уж чужеродно.