Форпост

Оборвав жизнь шестерых перевертышей, я направился по известному маршруту сначала на полигон, а затем в Транзитный мир. Отошел подальше от базы Арсенала, распаковал свой бот и по крутой траектории вылетел за пределы атмосферы. Там переключился на маршевые двигатели и отлетел подальше от планеты, чтобы избежать помех, которые местные аномалии могли бы навести на мой сканер порталов. Прождал шесть часов, остававшиеся до обычного времени вылета прелата на своем боте. Никаких порталов. Неужели я опоздал? Делать нечего, придется ждать дальше. Прелат возвращался обратно в Транзитный мир в день открытия аномалии в диапазоне плюс-минус десять часов. Значит, придется ждать еще полсуток, для верности. Я поставил задачу Симбу, будить меня, как только сканер порталов получит отклик, а сам ушел в учебный транс, чтобы не тратить время попусту. Спустя час сканер зарегистрировал открытие портала, но не в космосе, а на Транзитной планете. Что это было, я рассмотреть не успел. Либо кастальцы так добирались до своей базы с альтернативных портальных площадок, либо портал открывал кто-то другой. Или что-то, например, прорыв инферно. По крайней мере, я теперь знал, что мой сканер работает в космосе вдали от планеты с магическим фоном. К сожалению, больше никаких порталов сканер не обнаружил. Проснувшись спустя двенадцать часов, я запустил двигатели и вернулся на планету.

Интересно, это прелат меня обманул, или я сам где-то ошибся? Так или иначе, я застрял здесь еще на две недели. Хорошо, что время в этом мире течет быстрее, чем в водном. Впрочем, если пройти более спокойным маршрутом, чем изнанка магической пентаграммы, то можно эти две недели провести и на Ликорне. Если верить навигатору, такой маршрут есть. Но сначала стоит посетить базы Арсенала и решить, что я заберу себе, что испорчу "Луддитом", а что взорву, если метрическая матрица изделия защищена.

Мир Ирий, тот же день

Магистр магии разума Лениавес достал очередную стрелу и натянул лук. В колчане осталось всего три, а противник давит, как ни в чем не бывало. Конечно, мудрый оборотень понимал, что его стрелы против странных големов, которых Аксия, "нейтральная эльфийка", назвала киборгами, так же бесполезны, как и против бхутов. Хорошо, хоть, что отряд сохранил трех из семи этих жутких полуразумных животных, которые ценятся у отрядов, сопровождающих караваны, курсирующие между нейтральными и внешними мирами.

- Я еще раз говорю, нужно бросать все и бежать на юго-запад! - крикнула Аксия. - Там, в полудне пути, я вижу поляну, где можно открыть портал. Мы еще раз проверим, сработают ли наши возвратные камни.

- Кого именно ты предлагаешь бросить? - спросил ее демон Грон, отражая очередной выпад киборга-мечника. - Бхутов? Да, они без вопросов останутся и прикроют наш отход. Но, если мы не успеем оторваться, нас окончательно дожмут.

- Очень необычный у них артефакт подавления магии, - заметил Лениавес. - Как будто магию выключили. Так что даже сырую энергию использовать невозможно!

Отряд поисковиков гильдии "Мастера лута" провалился в нестабильную аномалию не где-нибудь в малоисследованном внешнем мире, а в своем "родном" нейтральном мире Гранкат. Аксия, маг пространства, заметила аномалию, но отряд слишком растянулся. Гленая, главный поисковик, ледяная эльфийка с врожденным чутьем на аномалии, рванула к полуразрушенному особняку на нижнем уровне мира, где неожиданно ярко засиял источник магии. "Блестящая игрушка", оказавшаяся приманкой. Аксия закричала:

- Все назад! Там - нестабильный портал!

Но было уже поздно. Гленая исчезла в воронке портала, а за ней следом туда нырнули бхуты, один за другим. Лениавесу, Аксии, Грону и его подчиненному по службе охраны поисковиков, демону Прону пришлось следовать за ними.

Аномалия привела поисковиков в мир Ирий, в развалины одного из городов Древних, располагавшегося почти в центре материка. Магический фон был настолько насыщен, что всем пришлось сразу накинуть магические щиты и распространить их на бхутов и демонов-охранников. Щиты съедали неимоверное количество энергии, которую восполнять из местного фона оказалось не так-то просто. Образно говоря, так же непросто, как утолять жажду морской водой. Если бы не Аксия, отряд не выдержал бы и дня. Но девушка быстро нашла портальную зону в пяти часах ходьбы и там уже выстроила портал туда, где карта Гленаи показывала горную гряду, узкую полосу суши и безбрежный океан за ней. Наличие городов в этой полосе суши позволяло надеяться, что условия жизни там получше, чем в центре материка.