Форпост

- Я понимаю, что вы благодарны молодой леди, но недоумеваете, из какого именно круга ада она сюда прибыла? - произнес Макеев громким и довольно жестким голосом - Имейте терпение, мы все вам объясним! Проходите к медкапсулам, где вас обследуют и завершат лечение.

Джерри машинально сделал шаг в указанном направлении, но сразу же остановился.

- Не знаю, как к вам обращаться, мистер...

- Макеев, - подсказал Генри.

- ... Макеев, но следовало бы, наверное, начать с тех, кто пострадал больше меня.

Полковник пожал плечами и бросил взгляд на Тенаю. Та, ни слова не говоря, переступила через ряд комбинезонов, валявшихся на полу пустыми мешками, и потянула за руку пожилого человека монголоидной внешности. Тот было дернулся от прикосновения, как будто действительно столкнулся с исчадием ада, но взял себя в руки, поклонился и проковылял следом за вампиршей к медкапсуле.

- Тилия, они сейчас начнут раздеваться! - крикнула Теная через плечо. - Сделай нам, пожалуйста, какую-нибудь шторку.

Стихия молча окинула взором участок помещения, занятый медкапсулами. Тут же легкое облачко тумана спиралью разошлось по вертикальной плоскости, отделявшей этот участок и застыло однородным слегка колышащимся занавесом. Теная вышла сквозь него и направилась за следующим пациентом.

- А кто объяснит мне, куда подевался эмиссар? - прервал Роберт тишину, которую никто не хотел нарушать.

Теная вздрогнула, в недоумении огляделась и направила свой взор на Кицунэ. Встретилась с ней взглядом и постояла так несколько секунд.

- Невероятно... - вампирша широко раскрытыми глазами оглянулась через плечо, - Лиса утверждает, что хозяин помещения сам себя замуровал. В той капсуле, которую мы застали занятой. Тилия, убери занавес на минутку, наш пациент уже в капсуле. Или лучше сдвинь, чтобы она прикрывала капсулы с нашими пациентами, но открыла ближайшую к нам.

Стихия повиновалась. Пока вампирша вела к средней в ряду капсул молодого паренька, снова азиатской внешности, остальные члены экипажа "Борея" столпились вокруг тела эмиссара, хорошо видимого сквозь крышку капсулы.

- Карлонг! - воскликнула Тилия. - Но как?..

Эмиссар лежал в капсуле в своем исходном облике летучей мыши.

- Я умею обращаться с медкапсулами Содружества, - невысокая Краха пыталась разглядеть поверженного противника, высовываясь из-за спин товарищей. - Пропустите меня к пульту.

Гобла несколько минут повозилась с меню капсулы и в недоумении обернулась к Макееву.

- Не понимаю... Он сам запустил программу изъятия своей же нейросети, а также углубленный анализ ментальной активности, который держит пациента в глубокой коме около часа. А смена ипостаси... Я помню, такие "неправильные лииры" возвращаются в свою основную ипостась после смерти. Видела это своими глазами, когда Дим убил одного из них. Но этот - жив! Неправильный лиир... Неправильный анализ активности...

- Что будем делать, когда он проснется? - спросил Гаслан.

- "Псион"? - пробормотал Макеев, не обращаясь ни к кому конкретно.

- У карлонгов обычно стоит ментальный блок, - ответила Теная, - при попытке его снять, объект погибает.

- Узнаем хотя бы немногое, все равно, это будет лучше, чем ничего, - возразил Макеев.

- Подождите! - вмешался Роберт. - Вы, похоже, не заметили, почему я смог обмануть боевиков и первым добраться до логова эмиссара.

Эрда молча покивала головой, выразительно показывая глазами, мол, да, обманул, так обманул!

Роберт отошел к свободному пространству, чтобы его видели все.

- Внимание, мотор! - с этими словами молодой человек принял облик боевика, которого сегодня "выпил".

Зрители встретили преображение мертвой тишиной.

- Но это еще не все! - Роберт начал говорить голосом боевика, вернул свой первоначальный облик и договорил уже своим, привычным всем голосом. - Я не только перенял облик и навыки пирата. Я узнал все, что знал он. Все его воспоминания стали моими. Что касается навыков, теперь я могу пилотировать десантный бот, владею его бортовым вооружением. Могу управлять дроидами трех типов, боевыми, техническими и погрузочными, а также проводить их мелкий ремонт.

- Откуда?... - только и мог вымолвить Генри Кун.

- Нейросеть утверждает, что поглощение сути и мимикрия - мои природные навыки. Что именно активировало их, не могу сказать. Видимо, установка нейросети. Помните, рассказ Конан Дойля "Обряд дома Месгрейвов"? Несколько поколений обитателей дома считали, что их заставляют заучивать странный и бессмысленный ритуал, наследие темных веков. Но умница Шерлок Холмс показал, что этот ритуал ведет к кладу, оставленному одним из предков. Активировал, так сказать. Возможно, нейросеть произвела аналогичный эффект в моем сознании. С той разницей, что эти спящие навыки я не видел, не воспринимал даже как ритуал.

- И как ты себя...

- Дядя, я чувствую себя тем же, что и раньше. Цивилизованным американцем, любящим сыном, патриотом своей родины. Чту взятые на себя обязательства. Не чувствую в себе никаких нравственных изменений.

- Хорошо... И теперь ты хочешь, как это называется, поглотить суть эмиссара-карлонга?