Формула тьмы и света

- Да, - согласился Сантос. - Что-то мне не верится, что это работа местной серой мышки-норушки, пусть даже и с крылышками.

Даниил Петрович бросил на коллегу короткий взгляд, но промолчал.

Сантос ощупал каменную кладку, в толще которой проходила преграда.

- Там пусто, - сообщил он. - Другой коридор, но камня много, даже очень.

- Ага, без тебя не сообразили, - огрызнулся Игорь. - Зачем бы этот искусник стал строить загородки, если бы там был сплошной массив?

Сантос достал из кобуры деструктор, но Даниил Петрович остановил его:

- Погоди... надо поосторожнее.

- Но верхний-то слой можно снять? До этой магической фигни около метра!

Ольшес подумал, всматриваясь в толщу кладки.

- Лучше руками, - сказал он наконец.

- Ох... - горестно вздохнул Игорь. - Ну неужели тебе себя не жалко?

- Еще и как, - не стал спорить Даниил Петрович. - Но мне не хочется вылететь отсюда, как из катапульты. Вдруг по пути что-нибудь твердое попадется? Так ведь и ушибиться можно!

Сантос фыркнул и спрятал оружие.

И инспектора начали неторопливо плавить стену. Сконцентрировав все внутреннее тепло в ладонях, они проводили руками по камням - и камни мгновенно раскалялись и начинали течь... впрочем, текли они под руками Игоря и Сантоса. Там, где кладки касался Даниил Петрович, камни просто испарялись. Но двое его коллег не замечали этого, поскольку были полностью сосредоточены на собственных действиях.

Наконец в стене была проделана основательная ниша. Дальше ходу не было - там уже стояла магическая преграда.

Работа была тяжелой, и инспекторам понадобилось несколько минут, чтобы полностью восстановить силы. Однако после прочтения необходимых в таких случаях формул они снова были готовы действовать.

- Ну, с чего теперь начнем? - деловито спросил Игорь, разминая руки.

- А как раз с этого, - подтвердил Ольшес, складывая пальцы в жесте поддержки теплых сил. - И триста семнадцатая формула. Я начинаю, а вы вступаете на двенадцатом слоге.

И трое инспекторов-особистов начали ритмично начитывать длинную формулу, дающую возможность выправить искривленные магические поля и раздвинуть энергетические линии настолько, чтобы между ними можно было проскользнуть без особой опасности для жизни.

Поле поддалось на удивление легко. Не успели инспектора прочитать формулу в девятый раз, как силовые линии дрогнули и обвисли. И особисты, не теряя времени, несколькими ударами кулаков разбили оставшийся тонкий слой каменной кладки и проскользнули сквозь невидимую стену, очутившись в чистом и сухом подземном коридоре.

- Ай да мы! - радостно воскликнул Игорь. - Как мы ее, а?

Но Даниил Петрович недоуменно замер, глядя прямо перед собой и ничего не видя.

Им кто-то помог изнутри...

Харвич в ужасе уставился на оплавленный и обожженный конец бечевы, свисавший с талии Нэи. Кто мог это сделать?..

- Ты заметила, как это случилось? - спросил он внеземлянку.

- Нет... - чуть слышно ответила Нэя. - Я только услышала шорох и почувствовала легкий запах гари.

- Да, и я тоже, - чуть не плача, сказала Марина. - Где же они?

- Не знаю, - мрачно ответил лейтенант. - Давайте вернемся немного назад, проверим боковые ходы. Держитесь поближе друг к другу и ко мне. На всякий случай.

Девушки взялись за руки и пошли следом за Харвичем, почти утыкаясь в его спину. Они заглянули в один боковой коридор, в другой, третий... Само собой, никого там не было. Впрочем, ничего другого Харвич и не ожидал. Они находились в пространстве, весьма непохожем на обыденную трехмерность. Здесь все было пропитано магическими силами, Харвич ощущал это, хотя и не хотел даже самому себе признаваться в том, что в глубине его сознания нарастает страх. Не за себя, нет. Он начал бояться, что по его вине погибнут туристы. Может быть, не следовало уводить их из клеток?.. Сидели бы там тихонько да ждали, пока за ними инспектора явятся...

Наконец лейтенант признал бесплодность поиска и повернулся к девушкам.

- Нэя, - почти жалобно спросил он, - ну неужели ты ничего не можешь сделать?

Нэя, ни на секунду не отрывавшая пальцев от красной кошки, висевшей на ее шее, молча покачала головой.

Марина изо всех сил старалась сдержать слезы, но они все-таки вырвались наружу.

- Ну, ну... - окончательно растерялся Харвич. - Ну чего ты...

- Чего-чего, - всхлипнула Марина. - А вдруг...

- Да перестань ты! - прикрикнул на нее лейтенант. - Инспектора где-то неподалеку, ничего не случится!

- Уже случилось! - взорвалась Марина. - Уже! И где же они, твои паршивые инспектора? Мы тут полдня бродим, а их ни слуху, ни духу! И неужели ты думаешь, что можешь успокоить меня, болтая всякую чушь?

Винцент, безусловно, и сам прекрасно понимал, что говорит ерунду, и что Сергей мог не просто исчезнуть из виду, а попасть в такую переделку, из которой его уже никакой инспектор не вытащит... и почему-то при этом лейтенант ничуть не тревожился за Клавдия. А потом Харвич понял, что именно удерживало его от окончательного уныния: он был уверен, что Клавдий сейчас рядом с землянином.

- Марина, но ведь Клавдий наверняка с ним, - тут же выпалил он.