Формула обмана

– Отравили крысиным ядом в офисе. Отраву подсыпали в кофе. На столе стояли две чашки, экспертиза показала…

– Не части. Во сколько это произошло?

– Смерть наступила приблизительно около десяти вечера.

– Он всегда задерживался допоздна?

– Допоздна? – Артём скривил губы. – Он мог ночи напролёт просиживать в офисе. Нам позвонили в первом часу. Оказывается, кто-то сообщил в полицию, что Виталька мертвый.

– Как сообщили?

– Так. Звонивший не представился.

– Это убийца!

– Ага. Где ты видела, чтобы убийца так себя подставлял?

– Тогда кто?

Артём развёл руками.

– Неизвестно.

– Ты сказал, на столе стояли две чашки.

– Да.

– Из этого следует – у Виталия был посетитель.

– Наверняка будут склоняться именно к этой версии.

Люська начала ходить по кабинету.

– Не мельтеши, – попросил Артем. – Лучше давай поднимемся ко мне. Не могу здесь находиться.

Прежде чем выйти, Люська взяла фотографию.

– Артём, скажи, крест на его лице твоя работа?

– Сдурела?

– Ответь на вопрос.

– Да какого черта?! У вас у всех обострение, что ли! Не брал я в руки фотографию! Сначала Виталька накинулся на меня с кулаками, теперь ты. По-твоему, я идиот? Зачем мне такие подлянки устраивать?

– Виталий думал…

– Плевать, о чём он думал. Знаешь поговорку: не пойман, не вор. Прекрати нести ахинею. Дай сюда фотографию. – Артем выхватил рамку и поставил ее на место. – Всё! Финита ля комедия.

– Тебе надо успокоиться.

– Я спокоен.

Выскочив из кабинета, Артем поднялся наверх.

Вышедшая из столовой Софья Петровна в сопровождении Зинаиды Юрьевны, обеспокоено спросила:

– Вы поругались?

– Нет, – Люська последовала за Артёмом.

Стянув галстук, Артём рухнул на кровать. Лицо пылало, зрачки расширились. Глядя в потолок, он сжимал край покрывала.

Толкнув дверь, Люська сказала:

– Напрасно ты психанул. Тебя никто ни в чём не обвинял, я просто спросила?

– Просто спросила. Ты не спросила, ты именно обвиняла.

– Прости.

– Проехали. Голова трещит, сил нет. Завтра похороны я… наверное, не смогу присутствовать.

– Как не сможешь?

– Не переношу кладбищенскую атмосферу.

– Не ты один.

– Виталька не обидится, он простит и поймёт. Думаешь, я бесчувственный?

– Нет.

– А я бесчувственный, я всегда им был, есть и останусь. Такого мнения придерживался Виталька. Он неоднократно, особенно в последнее время, твердил о моей чёрствости. Ему, видите ли, не нравилось, как я провожу время, мечтал заточить меня в четырёх стенах офисной тюрьмы и обучать премудростям успешного предпринимательства. Люська, – Артем подскочил к окну, – ты понимаешь, в каком положении я нахожусь? Задумайся на минуту, что теперь будет? Как дальше жить? Виталька умер, а значит… – Артем осёкся.

– Продолжай.

– Кто займёт его место? Кто будет сидеть в его кабинете?

– Скорее всего, кто-то из вас.

– Кого ты имеешь в виду?

– Тебя и Лену.

Артём застыл.

– Лену?!

– Ты родной брат, она жена. Я, конечно, не очень разбираюсь в законах, но у Лены чуточку больше прав, чем у тебя. Она наследница первой очереди.

– Каюк! Тогда мы банкроты. Ни Ленка, ни тем более я, ни черта не понимаем в бизнесе.

– Придётся учиться, другой альтернативы нет.

Артём обкусывал нижнюю губу.

– Тебе не кажется, что нашей Елене Премудрой феерически повезло?

– В каком смысле?

– В прямом. Не успела выскочить замуж, как превратилась во вдову. Весёленькая вдовушка получается. Согласись, в моих словах есть доля истины. И ещё… в офисе было две чашки кофе. Две, Люсь. Наводит на определённые мысли. Ленка до двенадцати проторчала у подруги, но она запросто могла нанять киллера.

– Через месяц после свадьбы?

– Не терпелось стать богатой вдовой.

– Она еле живая от случившегося.

– Возможно, первоклассная актёрская игра.

– Киллеры не распивают с жертвами кофе, и не отправляют людей на тот свет при помощи крысиного яда.

– Откуда такие познания?

– В воскресенье мне показалось, Лена тебе… – Люська сделала небольшую паузу, – нравится.

– В воскресенье мой брат был жив-здоров, а сегодня он мертв. Чувствуешь разницу?

– Я пойду.

Нервы Артёма не выдержали. Он упал на колени, схватил Люську за руку и разрыдался.

– Я боюсь жить без Витальки. Мне его не хватает. Я пропаду.

– Глупости.

– Он заменил мне родителей, я любил его и всегда втайне мечтал походить на Витальку. И в то же время понимал: он сильный, волевой, с титаническим стержнем внутри, а я другой. Мы разные, как небо и земля. Виталька ненавидел меня за ветреный характер. И знаешь, я клянусь тебе, клянусь памятью родителей, я не ставил крест на школьной фотографии брата. Ты веришь?

– Теперь верю.

Артём замолчал. Поднявшись на ноги, подошел к окну.

Раздался стук, дверь открылась, на пороге стояла Лена.

– Я проходила мимо и услышала разговор, – с нотками извинения в голосе сказала она. – Люся, если ты не против, мне хотелось бы с тобой поговорить. Пройдем ко мне.

В коридоре Лена неожиданно спросила:

– Вы с Артёмом говорили обо мне?

– Нет, – соврала Люська, ощутив, как лицо заливается краской.

Остановившись у спальни, Лена выдохнула:

– Заходи.

Глава четвертая

Знакомьтесь, Валентина