Формула любви

Но что поделаешь — Бесс обожала скорость. Она любила сверкание болидов на трассах «Формулы-1», этапы гонок которой разбросаны по разным странам мира. Еще подростком Бесс начала собирать все, что попадалось под руку и было так или иначе связано с «Формулой-1». У нее в гараже образовалась внушительная коллекция акулоподобных носов гоночных машин, которые частенько страдают в гоночных баталиях и которые за несколько секунд механики меняют в боксах на трассе, чтобы гонщик мог лететь дальше.

Скорость — вот чего ей хотелось больше всего, даже больше жизни.

Она пыталась по-детски проникнуть в эту мужскую и не доступную для женщины сферу — подростком оделась мальчиком и нанялась поработать на гоночной трассе. Бесс давно и прекрасно водила машину, могла собрать и разобрать ее узлы. Она даже сшила себе костюм гонщика, точно выполнив все строчки, присадив на место все клапаны и погончики, зная наверняка, что нет на костюме гонщика «Формулы-1» ни единой детали, которая была бы случайной или лишней. Взять те же погончики — они вовсе не для красоты, за них вытаскивают пилота из болида после катастрофы.

Однажды, отчаявшись, Бесс решила подойти к исполнению заветного желания с другой стороны — открыть ателье по пошиву гоночной одежды. Но ей быстро наскучило портняжничать. Она хотела одного: сидеть в болиде в гоночном костюме и шлеме и рулить, управлять бессчетным числом лошадей, спрятанных в недрах машины.

Бесс следила за гонками неустанно, ездила «болеть» в разные страны мира, туда, где проводились этапные заезды. В самый большой восторг ее приводила гонка в Монако. Считается, что гонщик, выдержавший ее, может гордиться собой. Всякий пилот знает, что в Монте-Карло, столице Монако, стоит уповать не на превосходство техники, а только на собственное искусство.

Ах как бы мне хотелось получить приз из рук князя Ренье за победу в Монако! — думала Бесс, наблюдая церемонию награждения счастливчиков.

Трасса в Монако — единственная городская трасса в календаре «Формулы-1», она остается неизменной многие годы, поэтому Бесс не теряла надежды, что когда-нибудь и она ринется со старта среди мужчин и победит. Конечно победит, иначе зачем ввязываться в бои!

Узкий желоб трассы, обнесенный стальными рельсами, не слишком подходит для нынешних времен, это самая короткая и самая тихоходная трасса, но тринадцать поворотов ее причудливы и опасны, они извиваются словно горный серпантин, который не позволяет расслабиться ни на секунду. Ошибка — и врежешься в боковые рельсы.

Гонку в Монако называют Большой рулеткой, и она управляет гонками по своему праву. Бесс замирала, наблюдая за заездом в прошлом году, когда в знаменитом «повороте с пальмой» один дебютант устроил грандиозный затор, развернув свой болид поперек трассы. В ловушку попало пять машин — пилотам пришлось бегом добираться до боксов и прыгать в запасные болиды. Бесс казалось, это она спешит пересесть на другую машину, чтобы ринуться вперед быстрее всех, — потому что сердце ее билось отчаянно и не собиралось успокаиваться.

С годами Бесс стала размышлять еще над одним вариантом достижения желаемого, вариантом невероятно дорогостоящим — купить целую команду, то есть «конюшню». Были полуразвалившиеся и выставленные на продажу команды, но как самой выйти на старт, даже став топ-пилотом в собственной «конюшне»? Открыть альтернативные гонки — женскую «Формулу-1»? Но деньги, деньги…

Бесс не знала своего отца, она видела его на фотографиях, а также на любительской пленке. Мать частенько говаривала, что ни от какого другого мужчины не рискнула бы родить ребенка. Значит, своей жизнью она, Элизабет Раффлз, обязана ему одному, Александру Раффлзу.

Кинозвезда родила гонщицу.

Получив письмо от Юджина Макфайра, который представился давним другом матери, Бесс не раздумывая полетела на острова.

И в самолете она не думала о том, чего ради ее приглашает приехать мужчина, имя которого она отыскала в своей памяти, — мать рассказывала о Юджине, но не слишком много. Мать вообще не обременяла Бесс рассказами о своей жизни, считая, что прошлое остается в прошлом.

Может быть, он хочет просто посмотреть на нее? Бесс знала, что внешне являет собой копию матери, Марты Зильберг, ей не раз говорили об этом.

Бесс уже собрала вещи — небольшую дорожную сумку, как позвонил Пол Сидни.

Пол, черт побери! — выругалась она, как будто они с ним расстались не этим утром.

— Ты все-таки улетаешь?

— А ты как думаешь?! — бросила она, не слишком церемонясь. — Если я купила билет it уже стою у порога, значит, улетаю. Ты как, переживешь пару дней?

На другом конце провода раздался кашель.

— Детка…

— Ты снова курил?

— Ну как тебе сказать…

— Как есть, так и скажи.

— Да, курил.

— О Бо-оже… — простонала Бесс. — Зачем?

— А как мне снять стресс?

— Стресс? Но что случилось? Откуда у тебя стресс? Тебя что, завернули на полпути к славе, равной славе Билла Гейтса?

Он хмыкнул.

— Именно потому, что с самого утра ничего случилось — между нами, тобой и мной, и, что еще хуже, ничего такого не случится еще целых два дня, а это почти целая неделя, у меня и образовался стресс.