Формула Клипсис. Звездный спидвей

- Вот уж это точно не про нас, приятель.

- Но я хочу, чтобы он так подумал.

Через пятьдесят метров он отключил главный двигатель.

- Давай!

Экран расцвел безумным светом и померк. И тут из дымки остаточного свечения показались дюзы «Дикого Уик-энда». Дувр Белл запаниковал и включил свой главный;

- Попался! - возликовал Майк.

Он раскрыл щиты, выжал из главного двигателя все, что мог, потом сбросил газ до двадцати процентов, направляя выхлоп Белла прямо в глотку лопасти и дальше, прогоняя чужой жар через свои двигатели, придавая им дополнительное ускорение.

Он настигал соперника, и чем ближе он подбирался, тем больше Белл поддавал жару, стараясь сбросить Майка с хвоста.

- Не жадничай, Дувр! Отдай мне все!

«Девяносто Девятый» неумолимо продвигался вперед, отсасывая энергию выхлопа. Радар высокого разрешения показал на экране темную трубу. Выхлопное сопло? Так близко? Корабль вздрогнул от толчка.

- Что это?

- Контакт, - сказала Таила. - По-моему, вы, ребята, стукнулись бамперами.

- У нас нет бамперов.

- Включи свою фантазию, детка. Корабль тяжело прыгнул вперед.

- Боже, мы сцепились!

- А я что говорю?

Майк засмеялся, потом прошептал:

- А это законно?

- Не знаю. Не думаю, чтобы кто-нибудь делал подобное раньше.

- Что, если он отключится прежде, чем мы полностью выдоим его?

- Подразни его.

Майк ухмыльнулся и слегка тронул рычаг главного двигателя.

«Девяносто Девятый» прыгнул вперед, со скрежетом боднув противника.

- Хороший темперамент, детка, - усмехнулась Таила.

- Я жгу горючее двух пилотов. Что ты хочешь? И не называй меня…

- Четверть витка, - объявила она. - Даже меньше. Толкни его еще разок.

Майк подкачивал главный двигатель, пока корабль не затрясло.

- Давай, Дувр! Сливай горючее!

Дувр Белл был очень агрессивным тупицей - он не успокоился, пока не прокачал все свое горючее до грамма через двигатели Майка.

- Он пуст!

- Пора заканчивать, - сказала Таила. Они падали на плоскость эклиптики.

- Сколько осталось времени?

- Шестьдесят секунд!

Майк включил передние двигатели. Корабль громко лязгнул, освобождаясь. Облачко ржавой пыли заклубилось вокруг кокпита.

- Черт! - ругнулся Майк. - Он лежит, как мертвый, в искривленном потоке, а у меня даже нет топлива, чтобы перепрыгнуть через сдвиг!

- Попробуй как-нибудь.

- Поздно.

- Пятьдесят секунд. Попробуй!

- Я не смогу.

- Сорок пять секунд. Черт возьми, Майк!

- Ты попробуй.

- Нет!

- Возьми управление! - завопил Майк, поднимая руки. - Возьми!

- Ни за что! - сказала она - и взяла.

Его панель погасла, и корабль рванулся вверх, в сдвиг. Майк закинул руки за голову и стал смотреть, улыбаясь.

Он считал, что за ним должок: надо дать ей шанс закончить эту гонку, потому что ее предыдущую гонку он остановил слишком рано. Корабль заскользил над «Диким Уик-эндом», двигатели работали на пределе, горючее таяло, баки отдавали последние капли…

- Тридцать секунд… - сказал Майк, следя за падением уровня горючего. Он включил нижнюю камеру, но она показывала лишь красное свечение остывающего корабля Белла в полуметре внизу. «Девяносто Девятый» задрожал и заскрежетал, мчась наполовину в сдвиге, наполовину в груве со всей мощью, на которую был способен. Корабль мотало из стороны в сторону.

- Что такое с рычагом? - удивилась Таила.

- Помехи от нового переключателя.

- Возьми управление. Возьми, слышишь?

Майк схватил рычаг и переключил управление на себя.

- Все в порядке, взял.

- Так давай вперед!

Рычаг задрожал в его руке, и тут загорелся красный сигнал.

НЕПОЛАДКИ В ДВИГАТЕЛЬНОМ ОТСЕКЕ.

О боже, опять начинается.

Майк посмотрел на экран нижнего обзора. Дувр Белл был прямо под ними, дергая корабль как безумный. Сейчас он пытался поддеть их снизу.

- Скорей отсюда! - закричала Таила. Майк отключил все сети.

ОТКАЗ ДВИГАТЕЛЯ.

- Нет! - закричала Таила.

- А, черт!

Майк снова и снова дергал бездействующий рычаг, стараясь освободиться от помех нового усилителя.

- Десять секунд!

Что-то тяжело грохнуло о брюхо «Девяносто Девятого».

- Майк…

- Сейчас.

Он в последний раз включил двигатель и опробовал рычаг. Корабль мягко повиновался, и Майк изо всех сил дернул рычаг, спрыгивая со спины корабля Белла. Затем перевел рычаг вперед, используя последние капли горючего, чтобы обойти Белла, прежде чем…

- Сколько времени осталось? - спросил он.

- Э…

- Сколько?

Главный двигатель фыркнул и заглох, баки опустели.

- Черт… - Майк перевел рычаг на стоп.

- Нет времени, - сказала Таила.

- Как нет времени?

- Мы только что пересекли черту. Все кончилось.

- Кончилось? Не может быть.

НИЗКИЙ УРОВЕНЬ ГОРЮЧЕГО.

Корабль замедлял ход.

- Кончилось время, - сказала Таила. Майк посмотрел на тактический экран, символы двух кораблей располагались один над другим.

- Не понимаю.

На экране нижнего обзора «Дикий Уик-энд» скользил под ними в груве.

- Так мы сделали это или нет?

- Не знаю, - ответила Таила. - И к Эндрю никак не прорвусь.

Наверное, антенна совсем сгорела.

Майк отпустил рычаг. «Дикий Уик-энд» уходил вперед, превращаясь на экране радара в призрачное пятно. Майк глубоко вздохнул.

- Ну что ж, скоро выясним.