Формула ботана: маг плюс лох

Двигаться в путь после рыбалки и потрошения добычи было уже поздно. Вечерело. Армия покойника давно убралась восвояси. Су-Трен решил, что брошенные ими шатры так и просятся в его загребущие руки. Три воза барахлом забил и не побрезговал. Лёха тоже не преминул воспользоваться комфортной ночёвкой. Сурово попенял Витке на самоуправство, заморочил ей голову виной и выторговал очередной сеанс нитяной загрузки. Сразу два десятка боевых единиц. Выдержал процедуру — как и ожидалось — с меньшими потерями. Чуток отлежался и решил догнаться тремя десятками. А вот тут его скрутило знатно. Хорошо хоть нажрался предварительно под завязку — сберёг свои потроха от прописки новичков. Стас поначалу хотел ограничиться парой десятков. Собирался уже заснуть после корчей праведных, да вздумал подвести итог. Двести семьдесят. Число показалось корявым, и он решил округлить его до трёх сотен. А почему нет, если магическое пищеварение устаканилось: почти не корчится, штанов не мочит.

Сердобольный Ук на этот раз милосердничал рядом с придурочными Нартахами. Поил водичкой. Принимал у Ёали очередную порцию туршевой жарёхи — пара животин здорово побилась — и скармливал согнувшимся бубликами магам. Жёсткое сухое мясо — кошмар, а не блюдо национальной кухни — в процессе эксперимента шло на ура. Что уж там подумали мужики Су-Трена, выслушивая зубовный скрежет и ругань из шатра Нартахов, неизвестно. Утром поглядывали на магов с опаской и уважением. Но, от вопросов воздержались. Лёха выполз наружу, зеленея смесью природной и приобретённой зелени. Хотел, было, додержать марку до конца, но не додержал: уполз за шатёр поблевать в уединении. Стас вышел почти бодрячком, делая вид, что это не его шатает — это землетрясение.

Витка с наккукушатами уже торчали у костра. Набивали животики в дорогу. На вампирёнышей все смотрели сквозь пальцы. И вовсе не из страха перед обещанными карами: толи привыкли к ним, толи заразились от Нартахов межрасовым пофигизмом. Юш с Юшкой целиком погрузились в процесс, точа акульими зубками жёсткое мясо. А Витка поглядывала на старших братьев с удручённостью мамаши двух неисправимых долботрясов. На личике светловолосой голубоглазки, это, пожалуй, смотрелось бы прикольно. А таинственная восточная укоризна на японистой мордашке попахивала веской многозначительностью.

В путь двинулись сразу после того, как измождённые Нартахи накидались мясом под завязку. Шесть возов гордо плыли по дороге, обласканные взглядами Сушек с Мигами. Стас с недосыпу маялся, борясь со сном на этой сволочной баюкающей спине турша. По ночам нужно спать: крепко и хозяйственно, дабы не развозило днём. Угол падения с турша не равен углу отражения — шею свернёшь. А проверить, какие из нитей ортопеды, пока не доводилось. В целях борьбы за здоровье Стас занялся исследованием местности и, в частности, ботаникой.

Впервые заметил, что местных хвойных — скорей, трубчатых с листочками-трубочками — заметно поприбавилось. На востоке Глинала он их как-то не припомнит: там всё сплошь лиственное да лианное. Из воздуха исчезли влажные духмяные запахи. Заросли травы измельчали с «по пояс» до колен. Птицы тут не орут без отдыха, а время от времени почирикивают. Зверья на широком тракте и рядом не видать. А ведь медведеподобные собаки с хорьками как раз где-то тут и обитают — в этой лесостепной полосе. В чисто лесных дебрях им жрать почти нечего. Все крупные копытные предпочитают не драть бока о деревья, а фланировать по открытой местности. Поэтому Сушки с Мигами вечно настороже. Конечно, на большой отряд хищник рыпается с неохотой. Но, у них почти четыре десятка рогатых котлет — не считая тех, что под задницами или тянут возки. Этим-то метнуться, куда попало, сломя голову, нечего делать. Уже продемонстрировали навыки борьбы за выживание в дикой природе. И где их потом ловить — отрешенно подумал Стас, отмахнувшись от нахального жука.

Тот буквально шёл на таран, нацелив в добычу что-то торчащее впереди. Заметить детали Стас не успел, но рефлекторно мотнул головой, отфутболив промахнувшегося гадёныша. Даже полноценного гада: с ладонь, не меньше. Руку об него отшиб. Краем глаза заметил, как такую же подачу принял Лёха. Они ехали впереди отряда. Не то, чтобы им кто-то доверил роль разведчиков — дураков нет. Но, как раз в этот момент Су-Трена кто-то окликнул, и тот поотстал. А Ёали тоже отстал для чего-то там. Второго жучищу Стас зафиксировал на подлёте. И за пару секунд до машинального теннисного драйволлея успел разглядеть, что там у него торчало. Жука снесло, а Стас ещё пару секунд был офонаремши. Это не жвалы, это помесь бензопилы с оленьими рогами. Ну, да: жуки-олени. И размер примерно такой же. Только на Земле в него входят и рога, а тут…

— Скриспы! — истошно завопил кто-то за спиной.

Стас обернулся — их колонну колбасило. Влёт он заметил две вещи: мужики натягивали на головы шлемы, Ук затягивал полог возка. Да ещё турши тревожно принюхивались, пытаясь попятиться назад.

— Жуки плотоядны!