Фолиант смерти

– Какой-то господин. Он выглядел напуганным и говорил так… сбивчиво… неуверенно…

– Ясно. Хорошо. – Марк сразу понял, что мальчишка не сможет описать человека, передавшего ему письмо, и потому не стал задавать лишних вопросов. – Спасибо, что передал. А теперь давай, беги. Нечего в такую погоду торчать на улице!

Мальчик кивнул, но никуда не побежал.

– В чем дело, дружок? – спросил Бойз удивленно.

– Тот господин сказал, что вы дадите мне серебряный дуг, если я принесу вам письмо.

– Тот господин, как я вижу, очень предусмотрительный, – хмыкнул Марк.

Он полез в карман, нашарил там пару монет и, не глядя, дал их мальчугану:

– На вот. А теперь беги.

– Один серебряный дуг, господин, – серьезно сказал юнец и, спрятав одну монету в карман, другую протянул обратно. – Этот уже лишний.

– Вот даже как… – пробормотал удивленный сыщик, но дуг забрал и спрятал обратно в карман. Туда же он сунул конверт, переданный мальчиком.

– До свидания, щедрый господин, – попрощался юнец и важно пошел прочь, шлепая по свежим лужам.

– Быстро нынешняя молодежь учится считать, а, Марки? – прищурившись, спросил Боровик.

Бойз ничего не ответил. Только глубокомысленно хмыкнул.

Дверь не открывали достаточно долго. Марк уже привык, что дворецкий большую часть времени шляется где-то, а не терпеливо ждет возможности поприветствовать гостей, и посему терпеливо ждал, хотя стоять под проливным дождем было не то чтобы очень здорово.

Наконец им отворила Джулия.

– Марк! – воскликнула она радостно и тут же заключила сыщика в объятия.

– Привет… я… ну это… мокрый… – не ожидавший такого приема, пробормотал Бойз.

Но девушка не слышала его.

– Ты вернулся… – шептала она, прижимаясь щекой к мокрому плащу Марка. – Живой…

Дворфы стояли позади. Молчали, не решались нарушать момента.

– Да уж, живой… – промямлил сыщик. – Только вот…

– Что? – Джулия подняла голову и посмотрела ему прямо в лицо. – Что случилось, Марк?

– На обратном пути нас встречали бандиты. Они отобрали у нас… практически все.

– Боже, какая ерунда! – отмахнулась девушка. – Главное, что вы живы… Кстати, доброго утра вам, Молот и Боровик.

– И вам, госпожа, – в один голос ответили дворфы.

Джулия рассмеялась и, схватив Марка за руку, потащила в дом.

– Давайте же, заходите! Что вы стоите, под проливным дождем?

Бойз покорно последовал за графской дочуркой.

И замер на пороге в гостиную.

В кресле, лицом ко входу, сидел Антуан. Взгляд его был тяжел и полон ненависти.

Сыщик легко догадался, кто же является объектом этой ненависти, и потому взора не отвел. Напротив, продолжил упрямо смотреть Бюргеру в глаза.

– Явился? – сухо поинтересовался Антуан.

– Как видишь.

Баронский отпрыск медленно поднялся с кресла, столь же неспешно подошел и стал напротив сыщика.

– В чем дело, Антуан? – По тону Джулии можно было догадаться, что ей совсем не нравится происходящее.

– Все в порядке, – тихо ответил Бюргер. – Все в порядке…

Некоторое время он молча смотрел сыщику в лицо; тот все так же уверенно и даже дерзко смотрел в ответ.

– Я вызываю тебя на дуэль, Марк Бойз, – сказал Антуан наконец.

– Я принимаю вызов, – холодно ответствовал сыщик.

– Мальчики, мальчики! – повысила голос Джулия и попыталась вклиниться между Бюргером и Бойзом.

– Не стоит, – сказал Антуан.

– Не надо, – сказал Марк.

Затем они вновь вернулись к созерцанию друг друга.

– Завтра в полдень, на опушке у старого тополя.

– Я буду, – ответил Бойз.

– Какое оружие?

– Мечи.

– Отлично.

– Несомненно.

Презрительно фыркнув, Бюргер обошел Марка, проскользнул между Камнеглотами и, бросив на прощание «До встречи, Джулия!», скрылся за дверью.

Едва она закрылась за его спиной, девушка набросилась на сыщика:

– Ты чего, Марк?! Зачем? Зачем ты согласился?

– Так надо, – ответил Бойз, не поворачивая головы.

– Кому? Зачем?

– Мне надо. Ты что, не понимаешь? Если бы я отказался, он каждый раз при встрече поливал бы меня грязью! И с тобой бы тоже вел себя гораздо наглее. Он глуп, но вдобавок он – сынок барона, и этим как раз опасен.

Джулия некоторое время стояла молча, потом крепко обняла Бойза, прижалась к нему.

– Я знаю, знаю, Марк. Знаю, что ты прав, что он такой… Но мне страшно, Марк. Ты только-только вернулся из путешествия, я только обрадовалась… а теперь ты вновь хочешь рисковать своей жизнью!

– Ты, я надеюсь, умеешь… мечом-то? – спросил Боровик.

– Наверное, да, – кисло улыбнулся сыщик. – Раньше я не так уж и плохо с ним обращался… Надо вспомнить пару уроков моего учителя, возможно, тогда уверенности будет больше.

Он уже остыл немного и теперь жалел о том, что согласился на эту дуэль. Марк мог сколь угодно долго доказывать, что совершенно не боится смерти, но ни Камнеглотов, ни Джулию это в заблуждение бы не ввело.

Марка мутило, едва он только представлял надгробие со своим портретом.

Однако отказаться было нельзя. Отказаться – это расписаться в собственной трусости, беспомощности; позволить богатенькому сыночку барона вести себя как ему вздумается.

– Кого я вижу! – услышал Марк.

Он поднял голову и увидел графа. Малком стоял на лестнице и, уперев руки в бока, смотрел на них.

– Доброго утра, господин граф, – поприветствовал его сыщик.