Фолиант смерти

Барт, похоже, только сейчас понял, что сболтнул лишнего, и втянул голову в плечи, будто черепаха, решившая переждать ненастье внутри уютного и крепкого панциря.

Но было слишком поздно прятаться.

– Отвечай! – рявкнул Бойз.

Барт покосился на брата. Тот сделал вид, что внимательно изучает висящую на стене картину.

Тогда Барт вновь посмотрел на Марка. Сыщик, напротив, никуда отворачиваться не собирался – он ждал ответа.

Вышибала вздохнул и нехотя произнес:

– Мы зарыли на конюшне Марту и ее клиента.

– Что за клиент?

– Заходил, вечером вчерашним, паренек молодой. Я его вроде и раньше видал, не припомню только, кто таков. И, значится, убила она его, хотела, наверное, карманы обчистить. Мы припоздали: когда в комнату зашли, парень уже мертвый лежал. Я глазам не поверил, когда Марту рядом с трупом увидел!

– Почему вы не сдали ее Зрячим?

– А что толку? Трактир бы закрыли, и нас, наверное, забрали бы. Вместе с Мартой. Да и потом – дядюшка велел на конюшню…

Марк устало вздохнул.

Вот так и дела… Марта убила клиента, Барт с Джебом убили Марту.

Вопрос: зачем девушке убивать клиента? Случайно получилось? Может, у них потасовка началась, она его отпихнула, он споткнулся, упал, ударился обо что-то и – насмерть?

А может, и нет.

Как же интересно все, однако, получается! Пропажа книги, два убийства… Не много ли событий для одного вечера?

Будет достаточно забавно, если убитый клиент и есть тот самый вор, что украл мемуары Малеро, неожиданно подумалось Бойзу. Обойти все ловушки, включая «стену» и «звезду» – и погибнуть от рук обычной продажной девицы…

Обычной? Да, пожалуй, для любого другого – именно обычной.

Он продолжал упорно убеждать себя в том, что Марта делала это из каких-то высоких побуждений. Что иначе она и ее мать умерли бы от голода.

Как же ему хотелось верить, что на самом деле девушка была прекрасной, умной, доброй…

Впрочем, есть ли смысл рассуждать теперь, когда Марта мертва? Все ее пороки не имеют значения, он все равно запомнит ее такой, какой себе неоднократно представлял.

И уже никто никогда не заставит его думать иначе.

Она умерла. О мертвых либо хорошо, либо никак.

Точка.

Марк с ненавистью посмотрел на Барта.

Вот кто убил его любовь!

Бойз поднял было руку, чтобы ударить вышибалу, но не смог.

Сыщик не должен давать волю эмоциям. За пеленой ненависти можно не заметить деталей, упустить из виду что-то очень важное – нить, которая, возможно, приведет к раскрытию дела…

– Мне нужно осмотреть тело, – сказал Марк наконец.

– Чье? – спросил Барт.

– Того парня. Вы помните, где его зарыли?

– Да, но…

– Что? – нахмурился Марк.

– Я не хочу…

– А придется, – тоном, не терпящим пререканий, заявил Бойз. – Радуйтесь, что я не сдал вас Зрячим.

– Они не стали бы тебя слушать, – покачал головой Барт.

– В самом деле? – изобразил удивление Марк. – А с каких это пор они перестали верить сыщикам? Конечно, они бы урвали всю славу себе, словно им самим вдруг пришла в голову мысль покопаться на конюшне «Шута»… Но вам-то что за дело до моей славы? В любом случае пойдете в тюрьму.

– Сыщик не имеет права врываться в трактир, избивать вышибал и просто выбивать из них информацию.

– Цель оправдывает средства, – невозмутимо сказал Марк. – Вот и все. Пусть у меня отнимут лицензию, пусть. Зато вам, ребята, я бы не позавидовал. Тех, кто убивает женщин, в тюрьме Сартона ох как не любят…

Барт покачал головой:

– Ты не посмеешь.

– Отчего же? Вполне посмею, если вы откажетесь мне помочь.

– Зачем тебе это?

– Мне заказали найти Марту. Я ее нашел. Нашел и вас двоих – убийц. Цель оправдывает средства, как я уже говорил. За те деньги, что мне пообещали, ребятки, я смогу купить себе пару новых лицензий взамен отобранной старой. Так что сдать вас Зрячим мне – раз плюнуть.

Он снова блефовал, снова лгал, недоговаривал. Он играл с ними в игру, простую и сложную одновременно.

Простую – для того, кто ведет ее по своим правилам.

Братья не могли отказаться. Слишком они боялись попасть в тюрьму.

– Мы сделаем это, – сказал Барт наконец.

– Отлично, – кивнул сыщик. – Ребята, тащите их на конюшню. И позаботьтесь о лопатах. – Он подмигнул вышибалам.

Здоровяки явно были не в восторге. Они понимали, что им уже не отвертеться, но, по всей видимости, не теряли призрачной надежды упасть в обморок раньше, чем в руки попадут лопаты.

Взгляд Марка был красноречивей слов.

«Цель оправдывает средства» – снова и снова повторял этот взгляд.

И в любом случае сыщик доберется до трупа неизвестного парня. Пусть даже вместо него придется положить в могилу еще двоих.

На конюшне было темно.

– Где у вас тут фонарь? – спросил Бойз, заглянув внутрь.

– На нижней полке, за стойкой, – нехотя ответил Барт, после того, как Молот ткнул его кулаком под ребра. – В трактире.

– Я сейчас, – сказал Марк и пошел к задней двери.

Он миновал кухню, зашел в общий зал и, взглядом отыскав фонарь, наклонился за ним…

Бутылка над головой со звоном разлетелась вдребезги, щедро полив сыщика содержимым.

Не слишком понимая, что происходит, Марк тем не менее тут же рванул обратно на кухню.

Судя по звуку, в захлопнувшуюся за его спиной дверь что-то воткнулось.