Флот

Гра убедительно описывала надежность этого ее плана маскировки. Не говорить себе, что ты считаешь это убедительным, но быть уверенной, что не будет никаких проблем. По мне предпочтительней что-нибудь более существенное, чем на всякий случай несусветно перекраситься. И потом, я определенно продукт высокотехнологической цивилизации, хотя Гра абсолютно уверена в своих естественных преимуществах и инстинктивных талантах. Ладно, если собираешься внести свой бесценный вклад в дело Альянса, то сначала следует просчитать этих халианских бандитов!

Незадолго до восхода солнца Вифезды Гра докладывала.

— Билл, я на месте. Буду держать передатчик включенным, чтобы ты знал обо всем, что происходит. Наш подопечный спит. Я вытянулась на ветке чего-то вроде большого дерева у его окна. Он еще не проснулся. Надеюсь, что он не псих.

Полтора часа спустя мы оба пришли к выводу, что он не относится и к фанатам. Правду сказать, кто же мог ожидать, что будет общаться с чем-то на первый взгляд казавшимся бесплотной ухмылкой среди широких листьев, полностью затеняющих твое окно. Это определенно не то, в чем собирался участвовать Филдин Эскобат, когда пославший его передавал предупредительный код на случай неизбежного визита.

— Что вы такое? — потребовал он после того, как Гра произнесла пароль встречи.

— Рабенианка, — ответила она хорошо различимым шепотом. Я мог слышать скрип, когда она сделала какое-то движение.

— Ага!

Молчание, нарушаемое лишь несколькими горловыми звуками.

— Что такое рабениане?

— Раса кошачьих Альянса.

— Человек-кошка? — У Филдина имелись некоторые зачатки образования.

— Я замаскирована.

— Уверен, черт побери.

— Так что я заведомо не халианин…

— Каждый может заявить, что он из Альянса. Может быть, вы переодетый халианин.

— Вы когда-нибудь видели халианина, двигающегося на четвереньках? Размером с меня? С таким лицом и зубами? Или с хвостом?

— Нет… — Неохотное согласие.

— Говорящего на галакте?

— Довольно, это правда, — раздраженно ответил Филдин — все порабощенные расы были вынуждены учить шепелявый, свистящий халианский язык. Уколы нервных парализаторов и удары хлыстов эффективно поощряли как скорейшее понимание языка, так и обогащение словарного запаса.

— Ну так что?

— Вы расскажете мне о том, что мне необходимо узнать.

— Я не знаю ничего. Они держат все в тайне. — В голосе человека послышался нескрываемый гнев, который он слегка погасил, когда понял, что его могут услышать.

— Кем вы были до вторжения?

— Горным инженером. — Я почти почувствовал, как человека распирает от гордости.

— А сейчас?

— Подметаю улицы. И счастлив, что имею хоть это, так что не представляю себе, что я смогу сделать для вас или для Альянса.

— Вероятно больше, чем вы думаете, — мягко ответила она. — У вас есть глаза и уши.

— Я намерен держать их закрытыми.

— Так и будет. Вы можете свободно передвигаться по городу?

— По городу, да.

— И вблизи космопорта тоже?

— Да. — Теперь тон Филдина стал подозрительным и беспокойным.

— Так вы бы узнали, появись здесь их новые военные корабли.

— Нет, ни одного не появлялось.

— Ни одного?

— Я вам уже сказал. Хотя я слышал, предположительно, что вскоре прибудут, и много.

— Когда?

— Вот уж не знаю. Не хочу знать, — в его голосе звучала покорность овцы.

— Вы сегодня работаете?

— Мы работаем каждый день, весь день на этих проклятых хорьков.

— Вы можете оказаться возле порта? И подсчитать, какого типа космические ракеты и сколько их находится сейчас на площадке?

— Могу, но зачем это вам, если придет еще больше?

— Вы уверены в этом?

— Никто не знает что-либо наверняка. Почему? Вы считаете, что вас атакуют? И для этого вам необходимы такие сведения? — Филдинг явно сомневался в своей выгоде, оказывая помощь в Контратаке Альянса.

— У Альянса нет сиюминутных планов относительно вашей планеты.

— Нет? — Голос Филдина звучал сейчас оскорбление. — А почему нет? Мы недостаточно ценны для вас?

— Напротив, Филдин, — ласково и убедительно промурлыкала Гра. — Поверьте, если вы сможете достать для меня информацию, это будет в ваших же интересах и позволит освободить планету без дальнейшего кровопролития и гражданской войны.

Он фыркнул.

— Не понимаю, чем это может вам помочь, даже если я и добуду ее.

— Я тоже, — отозвалась Гра, и дрожь негодования зазвенела в ее ласкающем тоне. — Решать будут там, наверху, но Командованию нужна именно такая информация, очень важная, надо полагать, если я добываю ее с риском для жизни. Помогая Альянсу сбросить его угнетателей, вы тем самым возвращаете себе престиж и комфорт своего прежнего существования.

Долгая пауза, когда, мне казалось, я слышал скрип шестеренок в его мозгу.

— Мне лишь нужно узнать для вас, что сейчас находится на космодроме?

— Только это, но я должна знать типы кораблей — разведчиков, эсминцев и всего остального — и их количество. И еще, не могли бы вы узнать, не появлялись ли здесь боевые крейсеры?

— Ни одного, — отрезал он с отвращением. — Здесь им не сесть.