— Мы никуда не спешим. Сроду не видел, чтобы за одним мигром гнались сразу пятеро легавых. Вы что натворили?
— Долго объяснять…
— Стэн, погляди-ка!
Не спуская взгляда с Махони, Стэн попятился и взял из рук Бэт статкарточки убитых.
— Стэн, трое из них не блюстители порядка. Они из начальства.
— Да, это люди из службы безопасности барона Торесена, — сказал Махони. — Они, надо думать, шли по моему следу от самого Ока.
— Бросьте, неужели вы не с Вулкана?
— Да, я прилетел сюда из Прайм-Уорлда.
Стэн принял решение и приказал незнакомцу:
— Раздевайтесь.
Махони вскипел яростью, но быстро взял себя в руки, ругнулся и подчинился. У этого парнишки мозги правильно работают. Махони снял с себя комбинезон, проворно прощупал каждую складку. Ничего. Потом он снял ботинки, постучал каблуками о стену. Во втором под каблуком оказался крохотный передатчик.
Стэн кивнул.
— Вот почему вы не могли от них оторваться. Теперь одевайтесь.
Взмахом руки Стэн отослал Бэт обратно в вентиляционную трубу. Она забралась первой, потом подала руку приятелю. Махони последовал за ними. В трубе он пропыхтел:
— Тесновато для человека моих лет.
— Возраст тут ни при чем, — сказала Бэт.
— Девушка, нехорошо смеяться над толстым дядей, который тебе в отцы годится.
— Ползите за нами, — коротко приказал Стэн. — И помалкивайте.
Тут Махони опять захлопал глазами: если ему не померещилось, парнишка спрятал свой кинжал прямо под кожу предплечья правой руки.
Вскоре труба расширилась, и Махони пополз на четвереньках вслед за юркой молодежью.
Глава 14
— Нет, Фадал. Как ни странно, я почему-то помню, что такое империя, — сказал Орон.
Махони хотел задать вопрос, но Стэн кивком головы остановил его.
— Вы из разведки?
— Да, — ответил Махони.
— Стало быть, подсматриваете, подглядываете… И хотите, чтобы мы делали для империи то же самое?
— Нет, просто меня чуть было не накрыли, а ваши ребята меня спасли.
Орон вопросительно посмотрел на Фадал. Та молчала.
— Торесен не стал бы посылать столько народу по моему следу, если бы не знал, кто я такой.
— Торесен — это Глава компании, наш враг, — шепотом подсказала Фадал.
— И чего вы хотите, человек?
— Я должен найти подтверждения того, что Торесен замышляет дурное. Я влезал в компьютерную сеть руководства компании, но там любая информация касательно проекта «Браво» — это и есть коварный план Торесена — надежно защищена. Даже вопрос об этом проекте автоматически вызывает сигнал тревоги.
— Очевидно, этот, как его, Торесен все хранит в своей голове.
— Да, но какие-то документы не могут не существовать.
Стэн вмешался в разговор:
— Если вы найдете доказательства, то каковы будут последствия?
— Мы пришлем армию. Император назначит новое, временное руководство компанией. И все тут переменится. И для мигров, и для всех остальных.
— Звучит не слишком заманчиво, — сказала Бэт.
— Да, Бэт права, — кивнул Стэн. — Пока ваша армия явится, нас тут всех перелущат. Разве вы не понимаете, что крутые не заживаются, — на нас охотятся посерьезнее, чем на крыс.
— Парень из другой шайки предупредил нас, — сказал Орон, — когда, бишь, это было, Фадал?
— Двое суток назад.
— Он сказал, блюстители порядка тренируются в одном пустом ангаре. Стреляют по мишеням из винтовок. Готовят огромную облаву. А нас слишком много, мы не можем спрятаться.
— Сколько человек в вашей команде?
— Пятнадцать, — сказала Фадал.
Махони прикинул в голове. Пятнадцать человек вполне можно разместить в воздушном шлюзе небольшого космического корабля, где находился подчиненный ему взвод гвардейцев. Если он вернется с убедительными доказательствами, никто не попеняет ему за вывоз пятнадцати ребят.
— Я могу обещать вывести вас со станции. Всех. На любую планету в империи — какую выберете.
У Стэна дыхание перехватило. Он облизал пересохшие губы и недоверчиво уставился на Махони.
— Я обещал — значит, сделаю. Пусть ваши ребята совершат налет на апартаменты Торесена. Раздобудьте любой документ касательно проекта «Браво». Тогда я посажу вас на космический корабль — и фьють. Империя свои обещания держит.
— Я считаю, что такое предложение надо принимать без обсуждения, — сказал Орон. — Все согласны?
Возражений не последовало.
Неспешно дойдя до конца коридора, дежуривший в нем патрульный зевнул, развернулся и двинулся обратно.
Стэн бесшумно выскользнул из вентиляционной трубы. Стараясь даже не дышать, он крадучись последовал за патрульным. Тут главное не поторопиться — и не промедлить. Взгляд его присмолился к спине патрульного. Спина ближе. Еще ближе. Они идут в ногу. Между ними осталось три метра — теперь ум выключился, работали только мускулы.
Рукой перехватив шею патрульного, Стэн всадил нож в район почек. Во рту дюжего блюстителя порядка что-то забулькало, он охнул. Стэн отступил в сторону и дал телу упасть на пол, затем оттащил убитого к вентиляционному отверстию и засунул в трубу. Потом он побежал в другой конец коридора, где находился вход на территорию высшего начальства. Поднапрягшись, Стэн отодвинул одну из стенных панелей. Ну, слава богу, все правильно.