Флот миров

Там, внизу, лежала покрытая водой планета, которую они облетали по орбите в течение вот уже двадцати двух смен. Обзор Океана с близкого расстояния, с помощью дистанционно управляемых сенсоров, выявил присутствие там роящихся существ, напоминавших, в частности, отстающих в развитии пчел, и целые леса оседлых существ на дне моря, процеживающих морские потоки наподобие некоего эквивалента водорослей. Геометрические структуры, обнаруженные в океане, лишь намекали на свое искусственное происхождение, и этот намек оказался обманом. Трое резервантов нисколько не сомневались, что эти образования - рифы естественного происхождения, их выводы были уже сформулированы в отчете, отправленном на Херф. И тем не менее опыт с гв’отами оправдывал тщательную и последовательную проверку характерных особенностей подводного мира. Чтобы хоть под этим предлогом задержаться здесь, пока Эрик поправится.

К чему, к великому облегчению Кирстен, и шло. Она придерживала Эрика за ноги, пока он делал гимнастику.

– Как ты думаешь, мы когда-нибудь узнаем, куда отправили Несса?

– Сомневаюсь, - проворчал Эрик. - Сорок девять. Пятьдесят. - Он плюхнулся спиной на матрац, дыша тяжело, но без всяких признаков прежней страшной хриплой одышки. - Я готов вернуться.

– На Аркадию? - Омар сошел с бегущей дорожки. Почувствовав отсутствие нагрузки, тренажер остановился.

– В институт.

– Что? - спросила Кирстен. Она так боролась за эту первую экскурсию, самонадеянно уверенная, что они «раскопают» давно спрятанные секреты. Путь в компьютерах она нашла потому, что это была ее работа. - Почему?

Эрик подвигал ногами.

– Позволь мне подняться. - Кирстен отошла, и он встал. - Там я заметил некую направленную деятельность. И продолжаю наблюдать за ней.

– Продолжаешь наблюдать, - сказал Омар. - Ты говоришь об этом в настоящем времени. Как именно?

– Куда я его сунул? - Эрик поискал и наконец обнаружил свой коммуникатор, отлетевший в угол, когда он начал делать упражнения. Он постучал по его сенсорному экрану. - Вот.

Его рука «растворилась» в голограмме.

– Увеличим.

Кирстен отступила, чтобы лучше видеть.

– Вот это - главный рабочий зал института. - Она разглядывала в просветы между элементами виртуального ограждения запомнившуюся ей зону под галереей. Там в уменьшенном масштабе ходили граждане, судя по мимике, вели разговоры, охраняли трансферные диски и продолжали трудиться на своих рабочих местах. Над ними плыли затененные картины, как призраки проходящих голограмм. Этот видеоряд длился менее минуты, затем вернулся к началу.

– Я сделал эту видеозапись, когда ты ползла вдоль галереи к терминалу, - сказал Эрик.

– И ни словом не обмолвился, - заметила она.

– Это ничего нам не дает. - Эрик пожал плечами. - Я верю, но, к сожалению, не могу доказать, что это изображение должно или могло бы что-то дать, если бы мне удалось записать больше.

– А мы можем его увеличить? - спросил Омар.

– Хотелось бы, - ответил Эрик. - Будь у нас более мощный компьютер, мы могли бы благополучно сделать это… но это не удастся, пока мы не вернемся домой.

– Более мощный компьютер? Да у нас есть все, что только можно вообразить. - Кирстен наклонилась, чуть щурясь. Смутные, расплывающиеся картинки поддразнивали ее. - А впоследствии, используя права доступа привилегированного пользователя, скопированные мною у Несса, я смогу удалить все оставшиеся следы.

Омар нарушил затянувшееся молчание.

– Давайте так и сделаем.

Тысяча с лишним конвертов точно в назначенное время материализовались в стольких же определенных трансферных кабинах. Координаты источника их рассылки, зафиксированные принимающими кабинами, тут же оказались аннулированы и не поддавались прослеживанию. Обязательные для всех удостоверяющие подлинность переводов чеки были переданы обходным путем подобным же образом. Идентификационные данные, предположительно участвовавшие в срочных безакцептных платежах, отсутствовали, что должно было вынудить любого из получателей этой корреспонденции навести справки у сетевого провайдера. Ради вящей поучительности такого способа передачи сообщения каждый конверт нес на себе анимацию рычащего, всегда настороженного трехголового стража подземного царства теней - Цербера.

«Этого вполне достаточно, - подумал Несс, - чтобы внушить получателям благоговейный ужас еще до того, как они увидят, что внутри».

Вмешаться в работу примитивной системы телепортации людей было очень легко по одной простой причине: лежащая в ее основе технология была получена по лицензии все от той же компании «Дженерал продактс». Прибор, которым Несс снабдил своих приспешников для выполнения поставленной задачи, после использования сам собой исчезнет. Пожелай он сохранить видимость надежности системы трансферных кабин - в том смысле, что ее функционирование происходило бы в стандартном режиме и не вызывало подозрений, - выполнение задачи могло бы затянуться.