Флот миров

Несс наблюдал за ними не без веселья.

– Вы готовы продолжить?

Они покинули шаттл с помощью трансферного диска и могли бы отправиться прямо туда, куда хотел их доставить Несс. В чем заключалась его цель - устроить экскурсию или припугнуть их?

– Куда, Несс? - спросила она.

Вытянув шею и язык, он указал в сторону самого высокого из небоскребов.

– И сколько это будет продолжаться? - Долго ли ей придется ждать, чтобы каким-то образом получить доступ к Гуртовой Сети?

– На ПЗ-4 я намеревался предоставить вам день для осмотра достопримечательностей. - Несс дернул себя за гриву. - Но все изменилось. Наш визит на орбитальную станцию компании «Дженерал продактс» вызвал недовольство. Заместитель министра изменил свое расписание, чтобы встретиться с нами пораньше. Поэтому мы располагаем только временем до назначенной встречи, и не больше.

Не заместитель ли министра расстроил Несса? Будь Несс человеком, Кирстен не сомневалась бы.

Неподалеку стартовал корабль-зерновоз. Эрик вытянул шею, провожая взглядом вспышки его удаляющихся огней в бесконечном ночном небе над Херфом.

– Следуйте за мной. - Несс исчез.

С трудом сдержавшись, Кирстен шагнула на только что освобожденный им диск - и все ее чувства оказались перегружены.

Невообразимо огромные здания смутно вырисовывались над ней, их крыши прятались в низких облаках. Она стояла на открытой площади, среди десятков тысяч граждан, толкавшихся и теснившихся, как… что? Они сбивались в группы как овцы, бок о бок, не оставляя видимого просвета, но входили и выходили из этого стада, меняя направление и собираясь в одной точке, влекомые какой-то целью. Воздух был до предела насыщен запахами этого стада, до того резкими, что у нее слезились глаза. И этот назойливый грохот! Он звучал, словно тысяча оркестров одновременно настраивала инструменты, а тем временем десятки тысяч копыт отбивали контрапункт на тротуаре.

Притупленные зубы ухватили Кирстен за руку и потянули.

– Надо освободить диск. - Несс говорил одним ртом, потому что вторым все еще держал ее за локоть. Она сделала шаг в сторону, и появился Эрик. У него отвисла челюсть; Кирстен почувствовала себя лучше, увидев его реакцию.

Тем временем Несс толкнул Эрика в сторону, и сразу появился Омар, а на Кирстен обрушилось новое впечатление.

– Несс, все проходящие не сводят с нас глаз.

– Резерванты на Херфе по-прежнему редкость. - Несс двинулся через площадь. - Держитесь меня, и вас никто не побеспокоит.

– Мы находимся в твоих «ртах», - неуверенно сказал Омар. - Что мы здесь видим?

Свободное пространство вокруг них передвигалось вместе с ними, словно пузырь, плывущий в море граждан. Все редкое, означавшее неизвестность, представлялось гражданам опасным. «Что за угрозу может представлять для них наша троица?» - подумала Кирстен.

– Мы в общественном дворе, - ответил Омару Несс. - Это вполне типичное место, хотя и меньше среднего. Мне не хотелось ошеломлять вас.

– А что это за здания вокруг? - спросил Эрик.

– С трех сторон этой площади - аркологи, несколько ограниченные стандартами Херфа, но каждый из них вы можете рассматривать как большой город. - Несс указал на четвертое, ближайшее к ним здание, куда они шли. - А вот местный торгово-развлекательный комплекс.

Кирстен уже собиралась задать очередной вопрос, когда их внимание отвлекла бесцеремонно вторгшаяся протяжная трель.

– Извините, - сказал Несс и тут же сунул голову в один из карманов своего простого и практичного пояса. Некоторое время слышались приглушенные, напоминавшие оркестровые, звуки, затем голова Несса появилась вновь. - Звонили из офиса заместителя министра. Он встретится с нами менее чем через час.

Мозг Кирстен заработал с бешеной скоростью. Путешествие на Херф представлялось им лучшей возможностью разузнать о действительном прошлом резервантов. Однако при таком количестве граждан и такой ограниченности во времени о каком доступе в Гуртовую Сеть могла идти речь? Будет ли у них хоть минута без надзора Несса? Должно быть, эта минута уже настала. После того как высокое должностное лицо изменило свое расписание, чтобы скорее встретиться с их троицей, Кирстен никак не могла рассчитывать на повторный визит сюда.

– На главном месте гулянья открыто много художественных выставок, - продолжил Несс свой рассказ об окружающем. - Наиболее типичным явлением остаются классические голографические статуи, но наблюдается постоянный повышенный интерес к динамическим голографическим формам. Я особенно одобряю произведения… - Он исторг из обеих глоток вибрирующую трель. - Прошу прощения, имя автора не имеет содержательного перевода.

Да, он вновь в маниакальной фазе, отметила Кирстен. Приближается встреча с заместителем министра, и Несс старается взвинтить себя.

– … Вспомогательный вход. Разумеется, во внутреннем холле есть трансферные диски для доступа в магазины и места сбора художников. Мы можем уделить немного времени общему обзору.