Флот двух океанов

Кинг был «высечен из алмаза», как отозвался Мэхен о сэре Джоне Джервисе. Высокий, худощавый и нервный, с пронзительными карими глазами, мощным римским носом и лицом, изборожденным морщинами, он был предназначен играть роль главнокомандующего и справился с ней. Кинг был настоящим моряком. Он считал так: если это хорошо для флота, это хорошо для Соединенных Штатов и в конечном итоге для всего мира. В этом и только в этом смысле Кинг был узколобым. Однако он отлично владел морской стратегией и тактикой, имел энциклопедические познания в морском деле, обладал неимоверной работоспособностью и исключительной честностью. Наделенный превосходным интеллектом, Кинг не терпел дураков. Он презирал суетную славу и совсем не стремился к известности, чем приводил в отчаяние корреспондентов. В отличии от адмирала Старка, Кинг принимал свои решения быстро и без консультаций. Если кто-то пытался его отговорить от какого-то поступка, на лице Кинга появлялось характерное мрачное выражение, указывающее, что решение принято и всякие споры бесполезны. Хотя сам Кинг не прилагал к этому ни малейших усилий, он приобрел и сохранил полное доверие президента Рузвельта. Эти люди дополняли друг друга. Каждый обладал тем, чего не хватало другому. Вместе с генералом Маршаллом, который обладал качествами, имевшимися у обоих, они образовали превосходную команду. Республика никогда не имела более эффективных, умных и честных слуг, чем эти 3 человека.

Адмирал Кинг назначил контр-адмирала Рассела Уиллсона своим начальником штаба и забрал его в Вашингтон с Атлантики. Контр-адмирал Ричард С. Эдвардс стал заместителем начальника штаба, капитан 1 ранга Фрэнсис С. Лоу стал начальником оперативного отдела штаба, капитан 2 ранга Джордж Л. Рассел флаг-секретарем. Помощниками начальника штаба стали контр-адмиралы Ричмонд К. Тэрнер и Уиллис Огастес Ли. Когда Тэрнер отправился на Гуадалканал, его место занял контр-адмирал Чарльз М. Кук. Адмирал Кинг постоянно обновлял состав своего штаба, кроме Эдвардса, Уиллсона, Рассела и Кука, а также вице-адмирала Фредерика Дж. Хорна, который в марте 1942 был назначен заместителем начальника штаба ВМФ. Старшие офицеры постоянно призывались с различных театров военных действий, несколько месяцев работали в штабе ВМФ, а потом снова отправлялись в море. Таким образом Вашингтон оставался в курсе дел действующего флота.

Так как сопровождение конвоев с каждым днем становилось все более важной задачей, адмирал Кинг перевел руководство движением конвоев из Ньюпорта в Вашингтон. Став главнокомандующим, он обменялся мнениями по этому вопросу с Адмиралтейством. В результате маршруты трансатлантических конвоев сдвинулись на юг, а канадский флот принял на себя большую долю ответственности за сопровождение тихоходных конвоев до точки ТВСО[4] на широте 22°W, которая проходила примерно в 500 милях от Северной Ирландии. Там конвой встречали британские корабли, а канадцы отправлялись в Лондондерри на дозаправку. Быстроходные конвои Галифакс — Соединенное Королевство сопровождались американскими эсминцами до ТВСО, там их сменяли британские корабли, а американцы заправлялись в Лондондерри и сопровождали обратный конвой. Эта смена конвоев после сквозных путешествий из Исландии в Ирландию особенно понравилась морякам. Лондондерри, тихий пресвитеранский городок, после Рейкьявика казался им Кони-Айлендом, а зеленые ирландские луга выглядели настоящим раем после пустынных болот Исландии. Ремонтные условия тоже были превосходными, так как Лондондерри уже был важной базой Королевского Флота и главным британским центром тренировок противолодочных сил. Британский зенитный тренажер, представлявший собой нечто вроде планетария, имел огромное значение для американских моряков. Не менее важны были и «загоны» для подводных лодок, где корабли сопровождения тренировались день и ночь.

В качестве командующего Атлантическим флотом адмирал Ингерсолл нес полную ответственность за проводку войсковых конвоев. Первый из них покинул Галифакс 10 января 1942 и прибыл в Лондондерри через 2 недели. Было крайне желательно немедленно начать создание американской армии в Великобритании, чтобы потом не испытывать нехватки войсковых транспортов, как это было в 1918. В феврале флот организовал серию войсковых конвоев, в основном на британских транспортах с мощным американским прикрытием, включавшим линкоры, крейсера и эсминцы. Эти конвои также сопровождались авиацией.

Часто они встречали плохую погоду, иногда натыкались на подводные лодки, однако высокая скорость (12,5 — 14,5 узлов) помогала уйти от атаки. Не погибло ни одно судно, ни один человек.