Флот двух океанов

Окинава находится в группе островов Рюкю. До 1945 это название было незнакомо большинству американцев. Но теперь американские войска обречены оставаться на этом острове, пока холодная война не превратится в горячую, или не рассеется угроза коммунизма. Под своим старым названием «Большой Лучжау» Окинава стали известна американцам в ту счастливую эпоху, когда слова «империализм» и «колониализм» считались неприличными. Именно тогда коммодор Мэтью Перри отправился в свое плавание на Дальний Восток. В 1853 коммодор поднял американский флаг возле Сюри на одном из холмов, который так дорого нам обошелся в 1945. Он вынудил короля Рюкю подписать договор, гарантирующий дружеское отношение к американским кораблям и создал временную угольную станцию в гавани Наха. Японцы захватили эти острова только в 1879, и Окинава так и не была полностью ассимилирована японцами.

В 1945 остров со слабо развитой сельскохозяйственной экономикой был перенаселен. На нем жило почти полмиллиона человек. Местность изобиловала пологими известняковыми холмами, на которых росли зонтичные сосны. Там и сям пестрели маленькие поля и рощицы. Все это напоминало итальянские пейзажи, написанные художниками Тосканы. Однако линию горизонта не разрывала ни одна крепостная башня. Мягкая известняковая почва острова помогла создать такие же глубокие оборонительные позиции, какие построил на Иводзиме генерал Курибаяси.

Планирование этой колоссальной операции «Айсберг» началось 25 октября 1944. Британские наблюдатели назвали ее «самым отважным и сложным мероприятием американских десантных сил». Детальный план операции адмирал Тэрнер подписал 9 февраля 1945.

Адмиралы Спрюэнс, Митчер, Тэрнер и генерал-лейтенант Симон Боливар Бакнер, командующий 10 Армией, являлись основными командирами. 10 Армия была мощным соединением, в состав которого входили III десантный корпус генерал-майора Роя С. Гейджера (3 дивизии морской пехоты) и XXIV армейский корпус генерал-майора Джона Р. Ходжа (4 пехотные дивизии и пятая в резерве). Всего армия имела 172000 человек в строевых частях и 115000 человек в частях обслуживания.

D-день был назначен на 1 апреля 1945. Все командиры сильно опасались ударов японской авиации до того, как мы захватим аэродромы на острове. Японцы имели несколько аэродромов на Окинаве и соседних островах. В 150 милях от Окинавы находились аэродромы островов Амами Гунто, в 230 милях лежали острова Сакисима Гунто. На Формозе японцы имели 65 аэродромов, еще 55 были расположены на Кюсю. Так как в это время бои шли еще только на юге Филиппин, противник мог сосредоточить для действий против экспедиционного соединение 2000 — 3000 самолетов, а также использовать камикадзэ. Японская Верховная Императорская Ставка именно это и собиралась делать. Командир гарнизона генерал-лейтенант Усидзима Мицуру имел от 77000 до 100000 солдат. Он получил приказ использовать тактику обороны в глубине острова, которая была использована на Иводзиме.

Но воздушная мощь имелась у обоих противников. Еще до того, как была закрыта последняя кровавая страница кампании на Иводзиме, В-29 начали серию налетов с использованием зажигательных бомб на города Японии. Эти налеты по словам самих японцев «потрясли нацию до самого основания». Атака ночью 9 — 10 марта была «невероятно ужасающей». Было уничтожено более 250000 зданий, в результате чего более 1000000 человек остались бездомными. Сгорели 83793 человека. По сравнению с этим налетом удары быстроходным авианосных соединений 18 — 21 марта были не более чем булавочными уколами. Камикадзэ использовали свой шанс, поразив «Уосп», «Йорктаун» и «Франклин». Первый из них потерял 101 человека убитыми и 269 ранеными, но продолжал полеты. «Франклин» (капитан 1 ранга Лесли Г. Герес) был поврежден так тяжело, что его взял на буксир тяжелый крейсер «Питтсбург» (капитан 1 ранга Джон Э. Гингрич). Команда корабля потеряла 724 человека убитыми и 265 ранеными. «Франклин» был в таком же состоянии, как старый «Лексингтон» в Коралловом море и старый «Йорктаун» при Мидуэе. Однако выдающееся мастерство, героизм и выносливость аварийной партии позволили ему проделать путь длиной 12000 миль до Нью-Йорка всего с одной остановкой.