Флот двух океанов

Ночью 12 — 13 июля Эйнсуорт совершал 15-й боевой поход в Слот. Он получил очередной бой, практически на том же месте, что и бой в заливе Кьюла, но этот получил название «Бой у Коломбангры». Адмирал имел легкие крейсера «Гонолулу» (капитан 1 ранга Роберт У. Уэйлер), «Сен-Луи» (капитан 1 ранга Колин Кэмпбелл), новозеландский «Линдер» (капитан 1 ранга К.Э.Л. Манзерг), который заменил потопленный «Хелена», и 2 дивизиона эсминцев по 5 кораблей каждый. На сей раз он схватился с группой поддержки контр-адмирала Идзаки, которая состояла из старого флагмана адмирала Танака легкого крейсера «Дзинцу», 5 эсминцев и 4 эсминцев-транспортов. Хотя Эйнсуорт имел радар, а японцы — нет, они располагали приемником радиолокационного излучения, который позволил им следить за продвижением американцев по Слоту примерно в течение часа до того, как американский радар сам засек японцев. Идзаки выпустил торпеды в 1.08, на 1 минуту раньше, чем это сделали эсминцы американского авангарда под командованием капитана 1 ранга МакИнерни. Потом Эйнсуорт ждал, пока расстояние сократится до 10000 ярдов, прежде чем приказать крейсерам открыть огонь. Как обычно на заре управления огнем с помощью радара все крейсера обрушились на самую крупную цель — легкий крейсер «Дзинцу». Они засыпали его таким градом 6″ снарядов, что «Дзинцу» взорвался и затонул со всем экипажем. А за несколько минут до этого японская торпеда попала в «Линдер», выведя его из боя и отправив на ремонт почти до самого конца войны.

Эйнсуорт оставил 2 эсминца с «Линдером» и послал корабли МакИнерни пробежаться по Слоту. Он надеялся поймать уходящие японские эсминцы, и сам последовал за авангардом с 2 крейсерами и 3 эсминцами. Но в результате Эйнсуорт потерял улыбнувшуюся было ему победу. 5 японских эсминцев перезарядили торпедные аппараты под прикрытием дождевого шквала в рекордно короткое время — за 18 минут — и повернули назад. В 1.56 они снова появились на экранах радаров американских крейсеров. Эйнсуорт заколебался: открывать огонь или нет? Он боялся, что это отметки эсминцев МакИнерни. (Я находился на адмиральском мостике рядом с ним и видел, как мучительно ему давалось решение.) Наконец в 2.05 адмирал приказал повернуть вправо, чтобы вести стрельбу всем бортом, и открыть огонь. Но было уже поздно. Японские эсминцы уже выпустили 31 торпеду и удирали прочь. Один «лонг лэнс» потопил эсминец «Гвин», один попал в «Гонолулу», еще один поразил «Сен-Луи» так близко к форштевню, что никто не погиб, а повреждения оказались очень малы. Третья торпеда попала в корму флагмана, но не взорвалась.

Хотя все мы, кто участвовал в этих боях, в то время чувствовали себя прекрасно, так как верили, что в ходе 2 столкновений потопили 12 кораблей, кое-что оставляло у нас горький привкус. Японцы оставались мастерами торпедных атак и ночных боев. Размеры, скорость и дальность японских торпед «лонг лэнс» казались нам невероятными. Они были созданы 10 лет назад и применялись противником в ходе каждого боя, но до сих пор их данные были неизвестны Тихоокеанскому флоту. В начале 1943 нам удалось выловить одну торпеду и отправить ее для изучения в Отдел Вооружения, но адмирал Хэлси не получил выводы экспертов. Если бы Эйнсуорт представлял возможности оружия противника, он никогда не сблизился бы до 10000 ярдов перед открытием огня или выполнял бы маневры уклонения. Дело началось так хорошо, но обратно в Тулаги побитые крейсера приползли с поджатыми хвостами.

В попытках спасти Мунду и Вилу японцы продолжали терять самолеты и корабли, причем не могли эти потери восполнить. Потом они потеряли еще больше кораблей, самолетов и солдат, пытаясь выбить нас из Мунды и Вилы. Переброска подкреплений и эвакуации были организованы отменно, но цена таких побед была для них равносильна поражению.

Сухопутная кампания в Мунде развивалась очень вяло. Это был самый худший вариант боев в джунглях. Слишком много наших солдат были новичками, а их командир, генерал-майор Оскар У. Грисуолд не справился с задачей. 34000 американских солдат потребовалось почти 6 недель, чтобы очистить этот уголок Нью Джорджии от 8000 японцев.