Флот двух океанов

На рассвете 15 октября начался удивительный спектакль. Вражеские транспорты стояли у Тассафаронги, выгружая солдат и припасы так же спокойно, как если бы это происходило в Токийской бухте. Вокруг них и над ними вертелись эсминцы и самолеты.

Генерал Гейджер, командующий авиацией морской пехоты, находился на аэродроме Гендерсон, когда ему сообщили об этом. «Ради Бога, найдите хоть что-нибудь!» — завопил он. Люди бросились в разные стороны и вскоре притащили 400 канистр с авиабензином из болота и воронок, куда их расшвыряло. Были даже осушены баки 2 разбитых В-17. Такими примитивными методами удалось набрать топлива достаточно, чтобы самолеты могли проделать 10 миль до цели у Тассафаронги и обратно. Армейские, флотские самолеты, самолеты морской пехоты бомбили и обстреливали транспорты весь день 15 октября. Они также сражались с «Зеро» и уворачивались от огненных языков зенитных орудий. Из Эспириту Санто прилетели «Летающие Крепости» с грузом бензина. Жизнь закипела на возродившемся аэродроме. Пули «Уайлдкэтов» и зенитный огонь спустили с небес на землю 12 японских бомбардировщиков и 5 истребителей. Все, кто мог летать, в этот день хвастались своими подвигами. И на сей раз пилоты не преувеличивали. 3 больших японских транспорта, так и не закончивших разгрузку, выбросились на берег. К 15.50 стало так жарко, что командир японского соединения решил уходить. Ни один транспорт не остался невредим. Ни одно пехотное подразделение не высадилось без потерь в личном составе и технике. Суматошный день стоил американцам всего 3 пикировщиков и 4 истребителей.

Ночью все люди не берегу немного перевели дух. Даже порция из 800 снарядов 8» с крейсеров «Мьёко» и «Майя» и 300 снарядов 5» с эсминцев Танаки не смогли погасить искру надежды. Американцы решили, что самое худшее позади. Они немного поспешили.

15 октября адмирал Нимиц оценил ситуацию тремя печальными предложениями: «Похоже, что мы не можем контролировать море в районе Гуадалканала. Поэтому снабжение наших войск будет стоить больших потерь. Ситуация не безнадежная, но определенно критическая».

Сложность положения американцев в середине октября ясно показывают отважные, но жалкие по результатам, усилия по поддержанию коммуникаций действующими. Двухмоторные «Скайтруперы» начали работать в качестве извозчичьих лошадей. Каждый доставлял из Эспириту Санто достаточно бензина, чтобы продержать в воздухе в течение часа 12 «Уайлдкэтов». Подводная лодка «Амберджек» доставила 9000 галлонов бензина и 10 тонн бомб. К острову был отправлен караван судов с баржами на буксире. В него входили 2 грузовых судна, база торпедных катеров «Джеймстаун», океанский буксир «Вирео» и 2 эсминца. Каждый тащил баржу с 2000 галлонов бензина и 500 бомбами по 250 кг. 15 октября это шествие было обнаружено вражеским самолетов в 75 милях от Гуадалканала. Корабли поспешно повернули назад в Эспириту Санто, однако около полудня эсминец «Мередит» был потоплен 27 самолетами с авианосца «Дзуйкаку».

Середина октября стала самым трудным временем для американцев на Гуадалканале.

5. Бой у островов Санта Крус, 26 — 27 октября 1942

Адмирал Хэлси также столкнулся с острой проблемой личности командующего силами южной части Тихого океана. Адмирал Гормли, методичный и порядочный офицер с отличным послужным списком, не обладал качествами лидерами, необходимыми, чтобы воодушевлять американских солдат на этом трудном участке. Поэтому 15 октября Нимиц решил, что «критическая ситуация требует более агрессивного командующего» и назначил вице-адмирала Уильяма Ф. Хэлси.

С мая месяца Билл[2] Хэлси находился на лечении по поводу экземы, но в середине октября вернулся в строй. 18 октября со смешанным чувством «удивления, опасения и радости» он сменил своего старого друга Гормли. Он привез с собой свой штаб, возглавляемый Майлсом Браунингом, который сражался под командованием Спрюэнса при Мидуэе. Хэлси уже заработал репутацию настоящего лидера, уверенного и агрессивного. Известие о его назначении было встречено на кораблях, которые теперь ему подчинялись, возгласами радости.

Были приняты и другие меры. Адмирал Кинг вывел из состава Атлантического флота группу кораблей, усиленную новым линкором «Индиана» и отправил ее на Тихий океан через Суэцкий канал. Группа из 50 армейских истребителей была переведена на юг Тихого океана. Туда же были отправлены 24 подводные лодки. 2 эскадрильи армейских В-17 пересекли экватор, чтобы в Эспириту Санто попасть под командование контр-адмирала Обри У. Фитча, назначенного командующим авиацией южной части Тихого океана.