Флот двух океанов

Плохая конструкция и отвратительные характеристики наших торпед объяснялись отчасти их устарелостью (расходовались запасы Первой Мировой войны), отчасти стремлением к экономии (было страшно потерять боевую торпеду), отчасти межвоенным застоем в Отделе Вооружения ВМФ, и отчасти политиканством на торпедном заводе в Ньюпорте. Политиканы штаба Род Айленд считали гражданским рабочих своей опорой и поддерживали местные профсоюзы в борьбе против заводского руководства. Как злобно заметил один из морских офицеров: «Если я вышвырну некомпетентного и своевольного рабочего, уже на следующий день министр флота будет вызван сенаторами и конгрессменами от Род Айленда, которые потребуют его восстановления». Когда началась война, мы обнаружили, что наши торпеды не взрываются из-за совершенно безобразного механизма установки глубины. Кислородные торпеды противника имели заряд в 500 кг ТНТ против 350 кг у наших, вдобавок они имели дальность хода 11 миль при скорости 49 узлов против 7,5 миль на 26,5 узлах наших торпед. Кроме того флот Соединенных Штатов, который собирался вести дневные артиллерийские бои на большой дистанции, на манер Ютландского боя, снял торпедные аппараты со своих крейсеров, а японцы их сохранили. Они специально готовились к ночным свалкам, где торпеды расходуются направо и налево. Эта тактика принесла им большие дивиденды в боях возле Гуадалканала в 1942 — 43. Американский флот напоминал полицейского с дальнобойной винтовкой, на которого ночью набросился бандит с автоматическим пистолетом и ножом.

2. Морская авиация и десантные операции

Тем не менее, флот пытался добиться превосходства даже в отведенных ему узких рамках. После 1930 под руководством таких агрессивным начальников штаба ВМФ, как адмиралы Уильям В. Пратт и Уильям Г. Стэндли, флот добился значительного прогресса в различных областях, особенно в развитии морской авиации. Первый самолет флота, бамбуково-полотняный биплан Кертисс А-1, 18 января 1911 совершил посадку на импровизированную полетную палубу крейсера «Пеннсильвания». Его пилотировал Юджин Эли. Крошечная авиация флота хорошо показала себя в году Первой Мировой войны. В результате в мае 1919 Генеральный Совет ВМФ высказался за немедленное создание флотской авиации. «Надлежит создать военно-морские воздушные силы, способные сопровождать и действовать совместно с флотом на всех морях земного шара». В том же году появилась катапульта, которая позволяла наблюдательным гидросамолетам стартовать с палуб линкоров и крейсеров. Использование самолетов на борту кораблей привело к созданию новой системы оружия флота, и новые летчики учились в рамках морских структур. Это было резким контрастом с положением дел на суше, где армия проглотила и подчинила Военно-воздушные силы. Молодые авиаторы, не связанные путами устарелой техники и доктрин, внесли новые веяния в кают-компании кораблей. До войны еще оставалось много лет, и некоторые из них успели стать старшими офицерами и адмиралами. Эта ранняя интеграция воздушной мощи в состав флота США и успешное противодействие флота всем попыткам лишить его собственных воздушных сил стали фундаментом, на котором высятся достижения американских авианосцев во Второй Мировой войне.

Также в мае 1919 подполковник Альберт К. Рид на самолете NC-4 с экипажем из 4 человек совершил первый перелет через Атлантику. Подполковник Рид сел на Азорских островах. Первый беспосадочный перелет с Ньюфаундленда в Ирландию был выполнен двумя офицерами КВВС Дж. У. Олкоком и Э.У. Брауном 14 — 15 июня 1919. Чарльз Линдберг первым перелетел через Атлантику в одиночку. Первая база гидросамолетов «Райт» и первый авианосец, получивший очень подходящее имя «Лэнгли» в честь другого пионера американской авиации, вошли в строй в 1921. В том же году в составе руководящих органов ВМФ появилось Бюро Аэронавтики. Был создан пост заместителя министра флота по авиации. Самолеты и авианосцы с 1923 участвовали в решении ежегодных «задач» флота. Некоторые маневры проводились с целью проверки возможности определенных операций, например, атаки Панамского канала. Действия «Лэнгли» на «задаче» 1925 произвели на главнокомандующего такое впечатление, что он приложил все меры для ускорения постройки «Саратоги» и «Лексингтона». Оба авианосца участвовали в маневрах и «задачах» флота с 1929. В 1938 «Саратога» провел успешную атаку Пирл-Харбора. Вполне возможно, что адмирал Ямамото воспользовался результатами этих учений. Были значительно усовершенствованы все типы авианосных самолетов (истребители, торпедоносцы и пикировщики), однако японский флот улучшал первые 2 типа быстрее нас. Первый из американских авианосцев специальной постройки «Рэйнджер» вошел в строй в 1934.