Столицей объединенного графства была объявлена Флоренция. Но решающую роль в возвышении города сыграл маркграф Уго Тосканский, или Уго ди Туша (950 – 1001). Флорентийцы еще называют его Уго Великим. Именно этот феодал перенес столицу маркграфства во Флоренцию из Лукки, бывшей до того политическим центром Тосканы. Заметим, что мать Уго, Вилла Тосканская, жена Уберто, маркиза Тосканы и герцога Сполето, основала в 978 г. бенедиктинскую обитель, первый во Флоренции монастырь (Бадиа Фьорентина). Символом возрождения Флоренции считается 1013 г., когда была заложена, с разрешения императора Генриха II, церковь Сан-Миньято аль Монте. Историки искусства считают ее «проторенессансной» постройкой благодаря полосчатому фасаду из белого и зеленого мрамора и легким изящным аркам. Художественными нововведениями дело не ограничилось. Джованни Гуальберто, которого впоследствии католическая церковь причислит к лику святых, возглавил движение церковного обновления. Джованни резко выступал против мздоимства и коррупции в рядах католической церкви, а также против сожительства священнослужителей в нарушение обета безбрачия. Движение приняло большой размах, и не только во Флоренции, где оно привело к отставке епископа Пьетро Меддзабарбы (1068). Сторонники Гуальберто происходили в основном из социальных низов. Их называли «патарини». Группы этих реформаторов появлялись по всему Апеннинскому полуострову. Схватки «патарини» с церковниками стали как бы прообразом последующей борьбы гвельфов (сторонников светской власти римских понтификов) с гибеллинами (сторонниками имперской власти). Во Флоренции противостояние на время приглушила маркграфиня Матильда Каносская, которая выступила посредником между враждующими партиями.
У Матильды был замок во Флоренции, находившийся возле церкви Сан-Лоренцо. Матильда умерла в 1115 г. Вскоре после этого произошло еще одно значимое событие, способствовавшее становлению самостоятельности города: умер император Генрих V, и наступило долгое междуцарствие. Флорентийские нобили воспользовались этим и установили режим городской коммуны, имевшей довольно сложную систему управления. Ежегодно жители, получившие права гражданства, избирали 12 консулов; каждая пара правила городом по два месяца. Первое документальное подтверждение консульского режима относится к 1125 г. В помощь консулам избирался совет из 150 именитых горожан. Четыре раза в год деятельность выборных представителей подлежала утверждению общего собрания горожан. Фактически власть принадлежала «большим семействам». Таковых сначала набралось 13 фамилий, впоследствии к ним в разное время присоединились еще 25 семейств. Весь XII в. характеризовался ростом ремесленного производства, в частности – ткацких и красильных мастерских, а также – торговли.
Флоренция поддерживала оживленные торговые связи с Фландрией, Францией, Левантом; главным экспортным товаром были качественные ткани. В эти же годы зарождается и банковское дело. Городские власти ведут активную политику разрушения феодальных замков в окрестностях города и занимаются укреплением обороны Флоренции. В 1125 г. был взят и разрушен г. Фьезоле. Флорентийцы пощадили кафедральный собор, но епископов обязали несколько месяцев в году жить в черте Флоренции. Такая же политика проводилась и по отношению к феодалам, которым предоставлялось гражданство в обмен на проживание в течение хотя бы части года в городе. Особые отношения установились с графами Гуиди после женитьбы одного из них на прекрасной Гуальдраде Берти, дочери флорентийского нобиля Беллинчоне Берти дей Равиньяни. Оба они упомянуты в «Божественной комедии» Данте: Беллинчоне служит примером умеренности и простоты в жизни («Рай», песня XV, 112–114), Гуальдрада названа доброй («Ад», XVI, 37). В середине века флорентийцы устанавливают контроль над большим участком долины Арно: от Фильине до Эмполи. А в самом городе в это время растет противостояние (скорее культурное, чем военное) между умирающей феодальной традицией и новой буржуазией. Состояние вяло текущего конфликта выразилось в строительстве оборонительных башен (торри). Впрочем, воинственные феодалы вроде упоминаемого Данте рыцаря Каччагуида, погибшего во 2-м крестовом походе, становятся пережитками. В 1171 г. Пизанская республика, испытывавшая трудности в борьбе с Генуей и императором Фридрихом Барбароссой, предложила Флоренции заключить союз. В обмен на военную помощь флорентийцы получали торговые выгоды. Им, например, доставался немалый процент с доходов пизанского торгового флота и пизанской таможни. Но хитрые пизанцы, желая воспрепятствовать быстрому росту Флоренции, начали длительные войны с Луккой и Сиеной. Во Флоренции тем временем приступили к обновлению и расширению городских стен. Территория города увеличилась в три раза, достигнув 75 гектаров, не считая укрепленных предместий вне крепостных стен. Во Флоренцию со всех сторон шел приток богатств и населения, численность которого превысила 25 тыс. человек.