Фитокрипта (СИ)

  Атлас говорит: "на расстоянии ладони от основания ствола, на ладонь в глубину". Там должны располагаться кругом до трёх десятков клубней размером с перепелиное яйцо.

  Земля в кадке была тёплая и рыхлая. Запах дёгтя усилился, стал ближе к запаху горелой кости...

  Нет ничего!

  Сквозь перчатку много ли почувствуешь? Она вроде нисколько не пострадала.

  Почему же нет?! Рано?

  Ждать ещё неделю?!

  Земля давилась, как размоченный в тёплой воде хлеб, но на глубине ладони так ничего и не нашлось, кроме сети жёстких проволочных, корней, хотя, вот... чуть глубже, вдоль этого узловатого корня... Плотно затянутый манжет перчатки ушёл ниже грунта. Дёготь по коже затёк внутрь, и она сползла вниз с рыбьей лёгкостью.

  Неожиданно пальцы на глубине вошли в замок с мертвенно-холодными корнями, в смертельное рукопожатие: здравствуй навсегда.

  ***

  Попытка выдернуть руку заставила эти корни сжаться так, что сознание впыхнуло от боли и вырубилось, как предохранитель в электрощите. Боль же и привела в чувство. Корни раздавили фаланги, выдернули из суставов, и продолжали выламывать, скручивая. Мертвецкое рукопожатие отозвалось ледяным ужасом в кишках, намотало их на кулак. Что-то внутри рефлекторно вскрикнуло: "Не надо! На, прекрати!" Отдав руку ещё глубже. Боль уменьшилась. Капкан.

  Надо успокоиться. Необходимо отдохнуть. Подышать...

  Были и следующие заходы: осторожный, резкий. Была попытка шевелить пальцами... "Прекрати!"

  Телефон на столе. Единственный нож возле плитки в кухонном углу. Вода, соответственно, там же в кране... Орать? Звать на помощь?

  Слева лифт, он громкий, не услышат. Справа угол дома.

  Шёпотом: "На помощь..." Предыдущая боль была просто шуткой по сравнению с этой.

  Крипта ненавидит любые, но особенно резкие звуки. Ещё сильней ненавидит те, что раздаются после долгой тишины. Её природный ареал обитания там, где падаль есть, а крупных падальщиков нет, где они не позовут собратьев на пиршество громкими криками. А если и позовут, то растения отреагируют токсичными дезориентирующими выделениями. Поэтому фитокрипту и зовут цветком эпидемий: лучше всего ей там, где воцарилась полная тишина, где никто не бродит, не рыдает среди трупов.

  Пальцы превратились в фарш, кроме нервов. Вплоть до ногтей нервы на месте.

  Двигаться надо предельно медленно и плавно... В кармане флешка... Магнитный белок, ключи... Где отвёртка? Полки ведь недавно вешал... Отвёртка далеко... На полу валяется дюбель, ещё один... Саморез. Длинный. Его удалось ногой допинать к себе.

  Кадка не глиняная, пластиковая. Если свободной рукой её дырявить, она же развалится в конце концов?.. Испугал, ха-ха. Отверстия превращались в трещины, из них текло сдавленное шипение и сочился запах. Гарь. Фитокрипта токсична? Нет, она убийственно наркотически ядовита!

  Сил держать голову не оставалось, кроме как подперев свободной рукой, и произошла катастрофа... Саморез выпал. Не следовало его ловить и уж тем более прикасаться к грунту... Здравствуй ещё раз.

  Корни стали заметно толще и холодней. Вторую руку они схватили намертво ладонью в ладонь. Узловатыми пальцами между пальцев. Перекрутили обе руки и потащили вниз, с хрустом калеча запястья.

  Теперь приходилось коленями упираться в кадку, или рухнуть туда. Это ненадолго... Силы не равны.

  ***

  Что-то же должно случится, правда?!

  Вернётся соседка, привезёт сувенирчики с Лагуны... Почувствует странный запах из-за двери... Это попытка шифроваться она ведь была совсем наивной для всевидящего криптопатруля? Они вычислят, правда? Они скоро придут, взломав дверь? Шеф будет искать? Девушка решит сделать сюрприз, объявившись на пороге?

  На корточках перед кадкой... На коленях... Тяжело навалившись на край...

  В горизонтальной щели окна остановился расплавленный алый глаз Планты. Родина этого чудовища приникла вплотную и смотрит... Ошмётки, капли гниющих побегов падают на лицо, текут по векам. Сверху трескается растущий ствол, снизу - корни и кости, суставов уже нет. И надежды нет. В лицо веет жаром, горелым дёгтем. Поднимаются чёрные пузыри гудрона. Грунт давно ничем не напоминает землю. Гудрон колышется, кусками затвердевает, разламывается и образует гейзеры.

  Край кадки выдавил борозду на скуле.

  Снова ночь?

  Сколько человек может прожить без воды?

  По локти в кадке. Шея болит. Щека лежит на гудроне... За что? Жажда становится непереносимой. Один большой глоток. Он забил горло, не давая вдохнуть, а затем провалился ниже, оставив чувство насыщения и минутного покоя. Второй глоток... Это самоубийство, хватит.

  ***

  Руки ушли ниже локтей.

  Лицо то погружается на долгий выдох, то всплывает ради короткого вдоха, чтобы потом лежать час за часом без дыхания с открытыми глазами... Постоянная ноющая, выламывающая боль намекает, что избавление внизу, что пора. Время пришло. Планта двоится, смотрит в зрачки. Планта ждёт.

  Фитокрипта - единый организм? Как улей? Тела жертв, как собранный мёд, лучами уносятся в тепличные соты? Бред. Угасание сознания.

  Какими словами говорить с ней, какими позорными словами?.. Ты разумна?