Фирма приключений

– Сынишка аптекаря, отчаянный химик, любил смешивать отцовские микстуры, любопытствуя, что из всего этого может выйти. Однажды папочка застал его за этим занятием, натурально разъярился, схватил отпрыска за уши, тот вывернулся, отчего зловонная смесь опрокинулась на облезлую оленью шкуру, что лежала на полу. Сутки спустя после экзекуции на шкуре выросла… примерно вот такая шевелюра! – И Карел указал на густую шапку волос профессора Бейли.

– Ну да? – не поверил Шмерль.

– Чистая правда, как говорит наш комиссар полиции. Могу дать адрес аптекаря. Он разорился, потому что с той поры только тем и занимается, что сливает микстуры и пробует их на своей лысине, поскольку его сынишке не удалось вспомнить состав случайной смеси.

– Не понимаю только, какое отношение твоя история имеет к тому, что рассказал Гард, – сказал Честер, постепенно оживая и отходя от своих невеселых дум.

– Какое все это имеет значение? – заметил Рольф Бейли. – Важно то, что такие случаи бывают. И даже нередко. Что, к слову сказать, наша цивилизация без полупроводников? А между прочим, лет семьдесят назад, когда в научных журналах было посвободнее с местом, экспериментаторы часто описывали всякие побочные обстоятельства и казусы, связанные с их опытами. Так вот, перечитывая старые электротехнические журналы, мы находим в них описания полупроводниковых эффектов, которых в ту пору никто не умел воспроизвести, Поэтому их и заносили в разряд казусов, спихивая все на погрешность аппаратуры, несовершенство методики и тому подобное. Что-что, а списывать непонятное мы умеем!

– Увы, нераскрытое преступление, – огорченно произнес Гард, – на погрешность аппаратуры или на нечто таинственное не спишешь!

– Ах, мне бы ваши заботы, господин учитель! – воскликнул Карел Кахиня. – Подумаешь, убийство в «закрытой комнате»! У вас у всех просто ни на грош фантазии… Честер, хочешь сюжет для детективного рассказа?

– Хочу.

– Увольте меня, друзья, – сказал Гард. – Фантастика не по моей части.

– Но я все-таки не понимаю, – сказал Шмерль, – как можно убить в запертой комнате, а потом выйти оттуда, ее не открывая. Для меня это необъяснимо.

– Пустяки! – Кахиня небрежно махнул рукой. – Куда угодно можно войти и откуда угодно выйти, были бы кларки!

– Но позволь, – удивился Шмерль. – Кларки, конечно, сила, но даже стокларковой бумажкой нельзя снаружи отпереть внутренний засов!

– Кларки все могут, – чеканя каждое слово, невозмутимо повторил Кахиня при всеобщем смехе.

– Нет, я имею в виду физически…

– А я – нравственно. Клод, подтверди!

Серпино, смеясь, неопределенно качнул головой.

– Боюсь, что Шмерль все же прав, – сказал он затем. – Никакие кларки не помогут нашему другу Гарду решить эту маленькую проблему, представленную нашему вниманию.

– Чепуха, – сказал Карел Кахиня. – Будь у Гарда миллион, он тиснул бы объявление в «Вечернем звоне», и таинственный преступник сам прибежал бы к нему с протянутой лапой.

Серпино сдержанно улыбался.

– Я поступлю проще. Сто кларков тому, кто сейчас разгадает загадку нашего друга, пока мы приканчиваем эту бутылку!

Бейли молча протянул руку.

– Вот видите, – сказал Серпино, – и миллиона не нужно.

– А я что говорил? – торжествующе воскликнул Кахиня. – Кларки все могут!

– Боже мой, – терзаясь догадкой, простонал Шмерль. – Если Рольф знает, как было дело, то он…

– Он и есть преступник! – весело закончил Карел. – Гард, где твои наручники? Честер, где твое стило?

Бейли красноречиво пошевелил пальцами:

– Долго я буду ждать?

– Вначале было слово, – напомнил Клод Серпино. – Так сказано в Библии.

– И посему, – воскликнул Кахиня, – колись!

– Мальчики, – ласково произнес Бейли. – Не надо было спать на школьных уроках физики, и кларки были бы ваши… Магнит! Точнее говоря, электромагнит, и металлическая щеколда идет за ним, как собачка за хозяином. Так долго ли я буду ждать? – закончил он преувеличенно противным голосом.

Серпино вопросительно посмотрел на Гарда.

– Увы, Клод, идея, кажется, не лишена практического основания, – подтвердил Гард. – Полагаю, следует выплатить Рольфу гонорар, чтобы он выставил нам… – Гард повернулся к Кахине: – Какой сейчас самый лучший коньяк?

– Полиция всегда так, – притворно вздохнул Карел, – из всего извлекает выгоду… А лучший в мире коньяк тот, который пил Черчилль: армянский!

3. МАГНИТ