Фиолетовый меч

– Выбор – это личное дело каждого. Но я хотел бы указать вам, в чем он заключается. С одной стороны – возможность выполнить вашу миссию по гармонизации этого мира с нашей помощью и под нашим руководством. С другой – боль и кровь, которую вы хлебнете в полной мере. Будь мы уверены, что та ржавая железка, которую вы таскали с собой, и есть знаменитый клинок Rozotm`ech Zari, Кристальный Пепел, великое творение народа Молотов, созданное по специальному заказу Творца, – я бы не церемонился с вами. Однако пока мы не уверены – нам нужен Хранитель. Не обязательно целый или здоровый – лишь бы Меч был рядом. Ваш Дух велик, но терзая тело, можно сломить любого – Церковь знает это твердо. Вы пойдете путем страданий, но святым вам не стать. Никто не узнает о вас – ни о ваших страданиях, ни о вашем дальнейшем предательстве. Так чем предавать в муках, лучше сотрудничать – целым и невредимым, пытаясь извлечь максимум пользы из сложившейся ситуации. Цивилизованные люди называют это компромиссом.

Элан с трудом – ноги слушались все-таки неважно – встал напротив сурового собеседника, уже ничем не напоминающего прежнего благодушного старичка.

– Компромисс – это великая вещь, тем не менее, постоянно идя на уступки, можно зайти… слишком далеко. Я не знаю своего пути, но если я постоянно буду соглашаться с меньшим злом, в надежде избавить мир от большего, то рано или поздно я соглашусь жить в согласии со всем ужасом вашего мира, и тогда вселенским злом для людей стану уже я сам. Большинство цивилизаций были уничтожены из-за компромиссов, приведших к подмене понятий. Один из ваших же служителей сказал: «Утрачена добродетель – выпячивается справедливость. Утрачена справедливость – вырастает закон». Это как раз и есть путь компромисса. Маленький отрезок бесконечного пути от добра ко злу, к уничтожению и бесправию. И я не хочу по нему идти.

Иерарх пожал плечами.

– Мудро с точки зрения Хранителя, но глупо с точки зрения слабого человека. У вас есть время до завтра – обдумайте все.

Тонкая рука слабо шевельнула пальцами – и тут же двери открылись и на пороге возникли фигуры стражников.

Глава 10

Дорога на юг Змеиного материка была сложной в основном потому, что на всех дорогах стояли патрули правящей партии, которые скорее защищали мятежников от возмущенных раконцев, чем мирных жителей от мятежников. Те просачивались небольшими отрядами мимо патрулей и смешивались с остальными людьми, неразличимые в толпе до той поры, пока не решат совершить теракт, в то время как обычные люди, пройдя маленькими группами мимо охраны, не имели на территории вооруженных до зубов повстанцев, знающих друг друга, никаких шансов. А более или менее крупное объединение не пропустили бы стоявшие кордоном правительственные части. К тому же после уничтожения жертвенного ящера (о чем простым раконцам не сообщали) проверки на дорогах стали более жесткими – проверяли и арестовывали всех подозрительных без документов, или с каким-то подобием оружия, или просто так.

Труднее было удержать драконессу не проявлять свой сварливый характер, чтобы та не набросилась на очередных типов, из-за которых приходилось сходить с хорошей, утоптанной дороги и ползти сотню метров по каким-то грязным рытвинам.

– Великая, ты, конечно, можешь смести эту жалкую заставу из трех жирных лодырей. Но тогда встанут на дыбы все правительственные части. После того как погиб их ящер, власти стали подозрительными. А если кто-то из них заподозрит, что наша следующая цель их карманные террористы, нам просто не дадут ничего сделать, – Ракх-инти развел четырехпалыми руками. – Сомневаюсь, что даже ты справишься со всей армией народа Вар-Раконо, к тому же подкрепленной лучшими из магов.

И Грее приходилось, скрепя сердце, в очередной раз делать внушительный крюк по грязи и пыли, чтобы обойти нескольких разжиревших постовых, лениво сидящих в тени у дороги. Один раз их чуть не обнаружили, и пришлось долго бежать, слыша сзади топот стражников, после чего драконесса долго с наслаждением разбивала камни в пыль, срывая накопившийся гнев. Как она не любила интриги! Племя драконов всегда предпочитало простые и ясные действия – мощные и открытые, как струя пламени. Юлить и пускаться на хитрости с себе подобными считалось недостойным настоящего дракона, хотя находились любители устраивать таким образом себе развлечения среди низших рас, сталкивая ради забавы целые народы друг с другом. Но Грея никогда не относилась к таким. Конечно, она понимала, принимая бремя служения Триединому, что ей придется поступать подобным образом, но при этом всегда умудрялась оставить это другим, перекладывая груз интриг на Хранителя, на Меч, оставляя для себя самое интересное – чистую, ничем не замутненную схватку.