Финал

Я перекатила Данте на живот и использовала кнут в качестве наручников на его запястьях. Он обжег мои пальцы, но я была слишком зла, чтобы беспокоиться об этом. Данте издал протестующий стон.

Вставая, я пнула его в ребра, чтобы он полностью очнулся.

- Пусть лучше первые слова из твоего рта будут объяснениями, - сказала я.

Прижатый одной щекой к земле, его губы скривились в угрожающей улыбке.

- Я не знал, что это ты, - невинно сказал он, издеваясь.

Я присела на корточки, удерживая его взгляд.

- Если ты не хочешь рассказывать мне, я предоставлю тебя Патчу. Ты и я, мы оба знаем, что этот путь будет гораздо менее приятным.

- Патч, - усмехнулся Данте. - Позвони ему. Давай. Посмотрим, ответит ли он.

Ледяной ужас встрепенулся в моей груди.

- Что ты имеешь в виду?

- Развяжи мои руки, и, возможно, я расскажу тебе, во всех подробностях, что я сделал с ним.

Я ударила его по лицу с такой силой, что мою руку зажгло.

- Где Патч? - спросила я снова, пытаясь скрыть панику в своем голосе, зная, что это только развеселит Данте.

- Тебя интересует, что я сделал с Патчем... или с Патчем и Скоттом?

Казалось, земля ушла из-под ног. Все верно - мы оказались в засаде. Данте вырвал из картины Патча и Скотта, а затем пришел за мной. Но зачем?

Я сложила эту головоломку у себя в голове.

- Ты и есть шантажист Пеппера Фрайберга. Поэтому ты здесь, на кладбище, не так ли? Можешь даже не отвечать. Это единственное объяснение, имеющее смысл, - я думала это была Дабрия. Если бы я не была так настроена на это, возможно, я могла бы увидеть более полную картину, возможно, я допускала бы другое развитие событий, возможно, я могла бы уловить предупреждающие знаки...

Данте протяжно и неопределенно вздохнул.

- Я буду говорить после того, как ты освободишь мои руки, а не наоборот.

Я была настолько поглащена злостью, что удивилась обнаружив обжигающие слезы в глубине своих глаз. Я доверяла Данте. Я позволяла ему тренировать и консультировать меня. Мы становились друзьями. Я пришла к тому, что считала его одним из своих союзников в мире Нефилимов. Без его руководства я не сделала бы и половины.

- Зачем ты сделал это? Зачем ты шантажируешь Пеппера? Зачем? - крикнула я, в то время, как Данте только моргнул в самодовольном молчании.

Я не могла заставить себя пнуть его, как пинала с решимостью. И едва стояла на ногах, я была настолько поражена обжигающей болью предательства. Я прислонилась к каменной стене, глубоко дыша, чтобы сохранить присутствие духа. Мои колени подкосились. В горле почувствовался предательский комок.

- Развяжи меня, Нора. Я не причиню тебе вреда, правда. Мне нужно, чтобы ты успокоилась, вот и все. Я хочу поговорить с тобой и объяснить, что я делаю и зачем, - он говорил со спокойной уверенностью, но я не собиралась поддаваться на это.

- Патч или Скотт ранены? - спросила я. Патч не чувствовал физической боли, но это вовсе не означало, что Данте не применил какой-нибудь новый прототип Мастерства, чтобы навредить ему.

- Нет. Я связал их точно также, как и ты меня. Они в таком бешенстве, в каком я их еще никогда не видел, но ни одному из них ничего не угрожает. Мастерство не лучший вариант для них, но они могут продержаться немного дольше без негативных последствий для них.

- Значит, я собираюсь дать тебе ровно три минуты, чтобы ответить на мои вопросы прежде, чем я отправлюсь за ними. Если ты не ответишь за это время, удовлетворив мое любопытство, я зову кайотов. Они сплошная неприятность в этих местах, поедают домашних кошек и маленьких собак, особенно с наступлением холодов и скудного пропитания. О, я уверена, ты смотришь новости.

Данте фыркнул:

- О чем ты говоришь?

- Я могу обмануть разум животных, Данте. Поэтому пес напал на тебя именно в тот момент, когда я нуждалась в нем. И уверена, что кайоты не будут возражать против легкой закуски. Я не могу убить тебя, но это вовсе не означает, что я не могу заставить тебя пожалеть о том, что ты обманул меня. Первый вопрос: почему ты шантажируешь Пеппера Фрайберга? Нефилимы не пляшут с архангелами.

Данте поморщился, когда пытался незуспешно перевернуться на спину.

- Ты не можешь развязать кнут, чтобы мы могли поговорить как цивилизованные люди?

- Ты швырнул в окно цивилизованные отношения, когда пытался задушить меня.

- Мне понадобиться намного больше трех минут, чтобы рассказать, что происходит, - ответил Данте, не выглядя слишком встревоженным моей угрозой. Я решила: настало время показать, насколько серьезно я была настроена.

"Еда," - сказала я черной собаке, которая слонялась неподалеку, чтобы смотреть на происходящее с интересом. По примятой шерсте я могла судить, что он был худым и голодным, и если мне еще нужны были доказательства его недоедания, то беспокойного перетоптывания и облизывания пасти было бы вполне достаточно. Чтобы прояснить свою команду, я послала в мозг собаке изображение плоти Данте, затем отступила, отказываясь от своих претензий к нему. Пес подскочил и впился зубами в заднюю часть руки Данте.

Он выругнулся и попытался увернуться.