Финал

– Я обращаюсь к тебе, потому что на прошлом приеме ты опрокинул на себя стол с закусками. – Невозмутимости лорда можно было позавидовать. – А ты, Элиза, напилась и наблевала в вазу. Надеюсь, сегодня такого не будет. Эльвар, Родерик, не отходите от меня ни на шаг. И ничего не берите у посторонних. Только со столов, и лишь если до этого никто блюдо не трогал.

– Вы опасаетесь, что нас отравят? – У меня чуть глаза на лоб не полезли от нравов и того, что даже на королевском приеме аристократия не стесняется самых грязных трюков, так что удивление было ничуть не наигранным. – Но это же резиденция монарха!

– Его величество Мерлин XVI редко присутствует на приемах лично. – На удивление, мне даже ответили. – А когда его нет, некоторые дворяне могут трактовать правила довольно… вольно, скажем так. И возможны эксцессы, которые совершенно не нужны перед финалом Большого дерби.

– Понял, будем тише воды, ниже травы, – сейчас я мог обещать что угодно, все равно находиться вместе с этой семейкой нам оставалось считанные минуты. – Как прикажете.

– Наконец ты понял свое место, – не удержался Деррик и тут же презрительно скривился. – Почему в такое место пускают нищих?

Я проследил за его взглядом и увидел нищенку, целиком завернутую в темную грязную одежду. На виду оставалась лишь протянутая рука, которой женщина выпрашивала подаяние. Но окружающим было невдомек, что странный пепельный цвет ее кожи – это не грязь или болезнь. Просто темных эльфов тут еще не видели, хоть аристократы вполне могли и опознать девушку. Однако самому Петру или Ифрит находиться здесь было еще опаснее, все-таки служба безопасности не дремала. И словно в подтверждение моих слов к нищенке подошел охранник в легкой броне и с оружием. Что он говорил, я, естественно, не слышал, но через секунду девушка встала и побрела куда-то по улице.

– Жуткая какая, болеет, наверно, – подал голос Фридрих, при этом незаметно мне подмигнув. – Надеюсь, здесь мы ее больше не встретим.

– Я бы таких сразу высылал на материк, – Деррик хотел сплюнуть, но заметил лицо отца и передумал. – Понаехало отребье. Житья от них нет!

– Да, да, – поддакнул я, давая заодно понять немцу, что понял его намек. – Выслать – это самое оно. Желательно прямо в Сибирь. Пусть у этих жутких русских живут.

– Точно! – заржал лорденыш, впервые, наверно, посмотрев на меня без злобы. – К медведям в тайгу! Там самое место для человеческих отбросов! Чтобы жили в землянках, питались корнями и ветками, как русские.

Я даже не обиделся. Ну как можно злиться на такую прелесть. Ведь эталонный долбоклюй. Интересно, как высоко бы он подпрыгнул, узнав, что я половину сознательной жизни прожил в этой самой жуткой Сибири. Причем землянку ни разу даже в глаза не видел. Но переубеждать кого-то – дело неблагодарное, а главное, никому не нужное, так что я просто оставил британца предаваться своим мечтам, тем более что в этот момент машина остановилась, и мы принялись высаживаться.

Вначале, естественно, шел лорд Сомерсет, он занимал самое удобное место в лимузине и вышел первым, подав руку дочери. Та, наряженная в шикарное бальное платье, неплохо на ней сидевшее, надо сказать, казалась элегантной и воздушной. Впечатление немного портил взгляд провинциалки, попавшей во дворец, но в целом Элиза держалась неплохо. В отличие от Деррика. Тот пытался казаться опытным придворным, держался расхлябанно, но его потуги выглядели скорее смешно и сразу выдавали волнение.

Мы же с Фридрихом скромно следовали за лордом, не обгоняя и не отставая. Дворец нас не интересовал, видали мы карликов и покрупнее, как говорится. То же родовое гнездо Гогенцоллернов могло похвастаться как минимум такой же роскошью, что уж говорить про палаты Кремля, где я последнее время бывал регулярно. И пусть я лишь формально состоял при дворе, а на деле старался максимально от него дистанцироваться, все же удивить меня чем-то было сложно.

Сам прием показался мне скучным до невозможности. Мы таскались за лордом Сомерсетом, пока тот здоровался с нужными людьми. Ощущения при этом были, словно мы выставочные псы или породистые лошади. Ну, по крайней мере, разглядывали нас с таким же выражением лиц. Хорошо еще, не лезли зубы смотреть, а то это же британцы, с них станется. Уж торговля черным деревом это старая традиция на островах, и, если бы не смена конъюнктуры, авалонцы и сейчас бы от нее не отказались. Впрочем, если вспомнить клонов, становилось понятно, что история возвращается на круги своя.

Самое сложное было не сбежать в первые же минуты. Охраны вокруг хватало, а кипиш нам был не нужен. Так что пришлось провести не лучший час в своей жизни, дольше тянуть было нельзя, да и Петр ждал команды. Я уже пару раз замечал мелких грызунов, прячущихся за шторами и занавесями, и хоть их появление можно было списать на древность замка, но легкая зеленая дымка, видимая третьим глазом, не давала усомниться в том, чьи именно это посланники.