Фиеста брава

Миссис Лоранс декламировала, слово за словом, статью о флагах "Британской Энциклопедии" - слово за словом и без единой ошибки.

- Хорошо, - наконец прервал он ее и произнес обвиняющим тоном:

- Вы можете так до конца страницы?

- Да.

- Вы можете продекламировать всю "Британскую Энциклопедию"? - спросил он недоверчиво.

- Если я пробегу глазами каждую страницу.

- Святые Основы! Почему вы не сдаете себя напрокат как компьютерный банк данных?

- Я предпочитаю заниматься другим делом, - сказала она.

Глядя на них, Сид Джейкс сидел так в течение довольно долгого времени. Наконец, он произнес:

- Простите меня, но, честное слово, вы - самая удивительная четверка из всех людей, побывавших в моем офисе.

Доктор Хорстен бесстрастно сказал:

- В действительности, мы не настолько необычны, как вы думаете. Даже на Земле в прошлые века были люди, которые тренировались сами и могли поднять 4000 фунтов - две тонны. Были такие, что объезжали совершенно диких лошадей. Гимнасты вытворяли черт-те что, почище чем Елена. Были и люди с феноменальной памятью - такие, как Флорд Мак-Кейли; люди с фантастическим мозгом, решавшие сложнейшие математические задачи в уме. Я даже не упоминаю людей, обладающих пси-феноменами - начиная с левитации и кончая предвидением.

Сид Джейкс отбросил со лба волосы и сказал:

- Прекрасно. Но все-таки, о чем думал Ли Чанг, посылая вас ко мне?

Елена посмотрела на него с усмешкой, ее детские глаза сверкнули.

- Но вы ведь сами упомянули причину. Как вы там говорили? Секретная Полиция планеты Фаланга нацелена на Секцию "G", они сидят и ждут следующую группу агентов.

Она покачала худенькими плечами:

- Вы рассчитываете, что ваша следующая группа будет способна высадиться с оружием модели "Н" и всеми техническими новинками Департамента Грязных Хитростей? Да они засекут ваш корабль до того, как он сядет!

- Святые Основы! - пробормотал Джейкс. Наконец-то они собрались сделать сюрприз. - Но как вы собираетесь пробраться на Фалангу? Они не приветствуют чужаков. Туристов тоже не приглашают. Они - один из немногих закрытых миров Объединенных Планет и хотят оставаться таким и дальше.

Хорстен сказал:

- Все планеты, заселенные людьми, существуют благодаря растениям, содержащим хлорофилл. Все они имеют проблемы, связанные с водорослями. Гражданин Джейкс, я не знаю мира, ученые которого отказались бы от визита Дорна Хорстена. Простите меня, я говорю так не из бахвальства - дело действительно обстоит так. Малейший намек коллегам на Фаланге - и я буду буквально завален приглашениями.

- Хм-м-м, - сказал Джейкс. - Я думаю, вы правы.

Он вопросительно посмотрел на Пьера Лоранса.

Пухлый человек, который любил кидать предметы, почесывал щеку. В его венах, определенно, присутствовало некоторое количество галльской крови. Он задумчиво произнес:

- Я повар-нувориш. Одна из моих специальностей - блюда Пиренейского полуострова. Я уверяю вас, моя "paella" - непревзойденное кушание. В наше время, однако, многие из кушаний, ранее известных в Испании, встречаются только на планете Фаланга, где они появились столетия назад, когда этот мир был колонизирован. Гражданин Джейкс, существует очень немного - если они вообще существуют - планет, которые отказались бы принять повара-нувориша. Я прибуду туда не только для того, чтобы изучать кушания Фаланги, я также продемонстрирую им свои знания и искусства. Да, конечно, меня будет сопровождать Марта, бесцветная жена, и моя маленькая дочь. Что может быть более невинным?

Сид Джейкс снова оглядел их, одного за другим. Он усмехнулся и сказал:

- Да, пожалуй. Это будет прекрасная хитрость. А теперь позвольте мне обрисовать ситуацию.

Он нервно поёрзал на стуле и начал:

- Вы знаете, что большинство людей одобряет прогресс. Однако, этот термин довольно гибок. Несколько столетий назад ядерные физики нашли способ расщепления атома. Но их открытия были повернуты в военную сторону и использовались для изготовления бомб. Это несколько затормозило движение прогресса.