Fieseler Storch

Первые французские MS 500 появились в составе 9. DIC (Division d’Infanterie Coloniale – дивизии колониальной пехоты) уже в сентябре 1945 года. База самолетов находилась в Тансоннхуте. Спустя полгода в Юго-Восточную Азию перебросили три группы: 1., 2. и 3. GAOA (Groupe Aerienne d'Observation d'Artillerie – воздушная группа артиллерийской корректировки), базами которых стали Тансоннхут и Нхатранг. Группы вошли в состав ALAT (Aviation Legere de ГАппее de Terre – легкая авиация сухопутных войск). Главной задачей групп была координация поддержки раненых и перевозка офицеров. В ноябре 1946 года в Индокитае начались боевые действия. В них активно участвовали MS 500 и MS 502. Они проводили разведку поля боя, следили за продвижением противника. Войска вьетмина быстро поняли угрозу, исходящую от легких самолетов, и тщательно соблюдали маскировку.

Погрузка раненого в санитарный MS 500, Индокитай, середина 50-х гг.

В ходе операции в районе Донгкхе и Тхаткхе в начале 1950 года многократно использовались самолеты «Criquet», которые вели разведку территорий, занятых вьетмином. Французские войска пытались стабилизировать фронт, но вьетнамцы успешно вытесняли их с занимаемых позиций. В конце 1950 года вьетнамский генерал Нгуен Зиап решил провести крупномасштабное наступление с целью выйти на рубеж Чао- Банг – к горному хребту, проходящему между Ханоем и Хайфоном. 3 октября французы потеряли около шести тысяч солдат. Лишь единицам удалось прорваться через джунгли и укрыться в Таткхе. Кроме того, были потеряны два истребителя Р-63С и несколько MS 500.

Следующей целью Зиапа стала река Красная в районе Ханоя и Хайфона. Первой целью вьетнамцев стал опорный пункт Вин-Ень. 13 января 1951 года две дивизии заняли форт Бао-Чук, а в марте бои шли уже в районе Дон-Тре. Атаки на пост Мао-Кхе французам удалось отбить с помощью бомбардировщиков В-26 из Groupe de Bombardement, дислоцированной в Туране (Данан). В ходе боев французы потеряли F- 6F-5 и Р-63С, а также два «Criquet». Затем вьетнамцы одержали еще ряд мелких побед. К дальнейшему наступлению вьетнамцы готовились уже совершенно открыто. В этом заключалась их ошибка. Французы умело применили тактическую авиацию, которая отрабатывала по вскрытым авиаразведкой целям. Можно сказать, что «Сверчки» стали глазами французской авиации и артиллерии. Зиап быстро сделал выводы и больше ни разу не подставлял свои войска под массированный удар авиации и артиллерии противника.

Теперь основной вектор наступления вьетмина направлялся на запад вдоль реки Дай. Штурм Нинбина, прошедший 28 мая. закончился поражением вьетнамцев, французы сформировали три мобильные группы, составленные из танков и парашютных батальонов. Были также продуманы маршруты снабжения, которые шли через реки и по шоссе, прикрытым авиацией. В ходе боев в районе Нинбин штурмовики сбросили пятьдесят пять тонн бомб и двести шестнадцать емкостей с напалмом, бомбардировщики сбросили сто тридцать тонн бомб. Транспортные самолеты перевезли тридцать одну тонну боеприпасов, тогда как «Сверчки» эвакуировали сто семнадцать раненых. До 18 июня удалось перерезать коммуникации вьетмина. В результате вьетнамцы отступили, потеряв десять тысяч человек убитыми.

До конца года MS 500 применялись как самолеты-наблюдатели. Эвакуацией раненых занималась Escadrille d’Helicopteres Legere 1./65 (EHL – эскадрилья легких вертолетов). Впервые вертолеты появились над полем боя 24 ноября под Фудоаном. Боевые действия в дальнейшем продолжались вдоль линий коммуникаций обеих сторон. Важная операция состоялась в конце октября в дельте реки Красной. Французы внезапно атаковали в направлении Футхо, заставив Зиапа отступить. В Фудоане высадился десант из трех тысяч парашютистов, которых поддерживали все транспортные и гражданские самолеты, которые удалось собрать во Вьетнаме. Силы десанта, соединившись с частями сухопутных войск, заняли Фуеньбин. Французы потеряли убитыми тысячу двести человек, но смогли нанести противнику поражение и захватить богатые трофеи.

Зимой 1952/53 гг. генерал Зиап начал вторжение в Лаос. Французы тем временем создали сеть воздушно-сухопутных баз (Bases Aero-Terrestres, ВАТ). Вьетнамцы действовали в Лаосе силами трех пехотных дивизий, усиленных отрядами лаосских боевиков патетлао общей численностью около четырех тысяч человек. Коммунистам удалось разбить правительственную армию Лаоса, но действия французской авиации вынудили вьетнамцев отступить в западную часть Тонкина. Во время этой фазы операции, продолжавшейся до середины апреля 1953 года «Сверчки» налетали около тысячи восьмисот часов, выполняя разведывательные и курьерские задания.