Ферзевый гамбит. 1942-1943

Перехватывать американские "Суперкрепости" японцы даже не пытались. Во-первых, при практическом потолке в 10500 метров, пытаться дотянуться до стратегов янки, летавших на высоте в 11000 — дело гиблое. Да и просто времени на это понадобилось минут двадцать, а ждать японские самолеты никто, понятное дело, не собирался. Ну а во-вторых, в 12.01 к острову подлетела первая волна американских палубников, весьма решительно настроенная отомстить за позор двухлетней давности, и, как говорится, завертелось.

Всего шесть авианосцев выставленных на поле боя американцами несли на борту около шести сотен самолетов. По этому показателю американцы обставляли своих прямых конкурентов с изрядным запасом. Тот же "Дзюньё", например, при схожем водоизмещении мог нести самолетов в два раза меньше, и такие показатели были характерны для всего японского авианосного флота. Понятное дело, что американским конструкторам при этом пришлось чем-то жертвовать, и пожертвовали они бронированием, резонно где-то рассудив, что если по авианосцу прилетело, то кто-то налажал. А в нормальных условиях плавучие аэродромы должны держаться позади и вдалбливать противника в каменный век с безопасного расстояния. Неизвестно, что думали о такой концепции моряки, которым приходилось идти в бой на "картонных" кораблях, а иногда на них гореть и тонуть, скорее всего, такие тонкости им попросту были не известны.

Так вот, при всем преимуществе в количестве носимых самолетов, поднять одновременно в воздух всю авиагруппу было делом нетривиальным. По большому счету, сделать это было практически невозможно. При минимальном технически возможном времени необходимом для перезарядки паровой катапульты в 1 минуту, чаще всего самолеты взлетали с палубы с интервалом в 1,5–2 минуты. Как не крути, а люди не роботы и работать с частотой бездушного конвейера в течение нескольких часов сложно. Вот и получалось бы, что при взлете последнего самолета, первому уже пора было бы заходить на посадку, чтобы пополнить запасы топлива. Все это привело к тому, что на Оаху американцы заходили четырьмя последовательными волнами, и численного преимущества перед защитниками им добиться, изначально не удалось.

Рубка над Гавайами продолжалась четыре дня и в итоге закончилась победой "звездно-полосатых", которая, впрочем, далась им совсем не дешево. Японцы дрались как черти и сумели отправить на свидание с Нептуном четыре из шести американских авианосцев, заплатив, правда, за них двумя своими. Однотипные "Секаку" и "Дзуйкаку" успели прийти на помощь собратьям на Гавайских островах, однако переломить ход боя — правильнее сказать бойни — в свою пользу уже не смогли. Но и отступить при этом не пожелали.

Из четырех уничтоженных американских авианосцев "Хорнет" нарвался на патрулирующую японскую подлодку и, словив две торпеды в левый борт, быстро опрокинулся и затонул. "Эссекс" и "Йорктаун" были потоплены в результате ответных налетов японской базовой авиации, а "Уосп" — не везет на этой войне авианосцам с этим именем — стал жертвой ударных самолетов с "Секаку". "Саратога" и "Банкер Хил" при этом отделались незначительными повреждениями, никак на их боеспособность не повлиявшими.

Кроме авианосцев в эти дни тонули еще и другие корабли. "Муцу", сопровождавший свои авианосцы, прикрывал их до последнего и отправился на дно не посрамив флага. Однотипный с ним "Нагато", после осознания того, что сделать против американских самолетов корабль ничего не сможет, выбросился на берег острова Оаху, после чего еще два дня отстреливался из своих пушек, отгоняя юркие эсминцы пытавшиеся прорваться в бухту. К вечеру 2 декабря линкор окончательно превратился в развалину, на которой выгорело все что возможно, и ни одно орудие не осталось целым. Погреба же линкора не взорвались только потому, что были затоплены еще в первый день "осады". Экипаж, вернее то, что от него осталось, так и не сдался американцам, отстреливаясь от пытавшихся захватить корабль американских морпехов из личного оружия. Из 1500 человек в плен попало только 23, находившихся в этот момент в бессознательном состоянии, остальные предпочли плену смерть.

Из американских линкоров знакомства с японскими подлодками не пережил "Массачусетс", который до того выхватил несколько подарков от японских авиаторов и заметно кренился на правый бок. Лодка с бортовым номером I-179 успела выпустить в борт поврежденного линкора полный залп, после чего встрепенувшиеся эсминцы охранения загнали ее на глубину и забросали глубинными бомбами. "Индиана" поймала бомбу в корму и слегка обгорела — ничего в общем страшного, — "Северная Каролина" мистическим образом даже краску на надстройках не поцарапала. Учитывая интенсивность боев и то, что и во время прошлого сражения в Соломоновом море результат был такой же, во флоте начали поговаривать, что корабль заговоренный, и прощупывать почву насчет продолжения службы именно там.