Ферзевый гамбит. 1942-1943

Возможность свободного прохода из Средиземного в Красное море сразу положительно сказалась на объемах снабжения итальянской армии в Судане. Плюс, видя всю органическую неспособность союзника к хоть каким-то осмысленным наступательным действиям, Гитлер с барского плеча подкинул Грациани танковый корпус с хорошим командующим и штабом. Этим генералом стал Зигфрид Хенрици, который прибыв на место, мгновенно включился в работу и, по сути, отодвинул итальянца от командования, оставив тому исключительно представительские функции. Все это, а еще переброска трех авиационных эскадр — истребительной и двух пикирующих бомбардировщиков — мгновенно изменила расстановку сил на этом направлении.

Тут нужно, наверное, немного уделить внимание политическому контексту, имеющему непосредственное отношение к появлению немцев в Судане, где до этого вермахт представлен не был. С 23 по 25 ноября 1943 года прошла большая встреча между Гитлером и Муссолини, на которой обсуждалась, в том числе и дележка, как захваченных территорий, так и тех, которые еще только предстоит присоединить. При этом Гитлер совершенно спокойно "отдал" мечтающему о новом Pax Romana коллеге всю Северную Африку от Туниса на западе и Суэцкого канала на востоке, и на юг все, что получится захватить. Более того, Муссолини были обещаны приобретения на Балканах и кое-какие острова в Средиземном море, в будущем, конечно, когда время подходящее настает. Взамен же итальянцы согласились, что под командованием немецких генералов воевать у них получается гораздо лучше, а потому не нужно выделываться. Так большая часть итальянской армии за пределами непосредственно Аппенинского полуострова перешла в оперативное подчинение Берлина, что дало вермахту еще примерно миллион штыков, которые можно использовать на второстепенных направлениях.

В общем, все єто привело к тому, что середина декабря ознаменовалась большим наступлением стран Оси в Судане, которое в отличие от предыдущих попыток имело серьезный успех. 17 декабря англичане ушли из полуокруженного Хартума, а 28 декабря внезапным десантом итальянцы сумели захватить Асеб, окончательно установив, таким образом, контроль над Красным морем.

Начало освобождения Итальянских колоний, которые были заняты англичанами в конце 1942 года, было встречено в Риме с ликованием. Война шла в максимально удачном для этой страны ключе: при минимуме потерь, были приобретены огромные территории, чтобы освоить которые, нужны будут годы.

Интерлюдия 4

Ленинград, СССР, 17 ноября 1943 года.

Привязанная к длинной веревке бутылка шампанского, разогнавшись по дуге, врезалась в борт стального гиганта и с громким звоном разлетелась на сотни осколков. Собравшиеся вокруг встретили добрый знак дружными аплодисментами, а специально выделенный рабочий, повернув ручку подрывной машинки, освободил корабль и тот, медленно набирая скорость, устремился в воды Балтийского моря.

Грянул салют, заиграл оркестр, настроение у всех было приподнятым. Можно сказать, что в Ленинграде, а точнее на старейшем в городе промышленном предприятии, называвшемся когда-то Адмиралтейским заводом, а теперь носившим имя завод № 194 им. Марти, все пропиталось атмосферой праздника. Были развешены флаги, в обилии принесены редкие по ноябрьскому времени цветы, а на лицах людей сияли улыбки. В этот день спускали на воду первый, построенный в СССР самый настоящий линкор. И пусть он официально считался крейсером, однако его водоизмещение — под 38 тысяч тонн — было даже больше чем у купленного двумя годами ранее у Французов "Севастополя". Тот мог похвастаться только 36 тысячами тонн, а именовался полноценным линкором.

— Ну что, Федот Евдокимович, можно вас поздравить? — Когда корабль получивший имя "Кронштадт" окончательно сполз по направляющим и степенно заколыхался на волнах, к главному конструктору подошел молодой человек в форме с адмиральскими знаками различия. — Можно сказать, что вы вернули к жизни русское судостроение. Тридцать лет ничего подобного не строили, а уж если совсем честно, так и вообще не строили ничего подобного. "Императрицы" то на 10000 тонн водоизмещения поменьше будут, да и то…

В обличии от более ранних линкоров типа "Севастополь" до 40-х годов являвшихся становым хребтом флота молодой республики рабочих и крестьян, все три более новые "Императрицы Марии" столь долгой жизнью похвастаться не могли, и породившую их Российскую Империю пережить им, по большому счету, не удалось.

— Рано, Николай Герасимович, — Бесполов с удовольствием пожал руку наркома военно-морского флота. — Ему еще минимум год достраиваться у заводской стенки. Хотя конечно, да, основное уже сделано.