Ферзевый гамбит. 1942-1943

Под рукой Тюити Нагумо, возглавившего операцию было четыре тяжелых и два легких авианосца и бригада линкоров в составе однотипный Исэ и Хюга. Пользуясь удачным опытом, японцы укрыли предстоящую операцию плотным пологом секретности, надеясь застать занятых в Африке англичан врасплох. Более того, чтобы показать всем, что сыны Аматерасу ничего не замышляют на индийском направлении, флот провел отвлекающую операцию на алеутских островах, захватив пару крайних островов этой гряды — Атту и Кыска. Никакой ценности они не имели, а потому и гарнизонами не располагали, однако на пути обратно конвой напоролся на американскую подводную лодку, что стоило японскому флоту одного потерянного эсминца.

Вторым слоем прикрытия был тщательно скрываемый план очередного десанта в Австралию, на этот раз на восточное побережье севернее Брисбена. После трех подряд десантов с захватом ключевых точек на северном и западном побережье, такой вариант отнюдь не казался невозможным.

В ночь на 16 июня из Сингапура на запад вышел громадный конвой для атаки на Цейлон. Из за большого количества транспортов соединение шло медленно и достигло цели только на рассвете 19 числа, тем более что адмирал Нагумо сознательно вел корабли так, чтобы последний отрезок пути сделать ночью, выйдя к цели перед рассветом.

Атаку японцев англичане проспали, очнувшись только тогда, когда поднятые с палуб авианосцев самолеты начали сбрасывать на Трикомале — главную военно-морскую базу англичан на острове — первые бомбы. Поскольку присутствие в этих водах больших кораблей англичан японская разведка не фиксировала, в первом вылете большинство машин были бомбардировщиками, имевшими цель разбомбить по возможности оборону англичан и расчистить своим десантникам дорогу в глубь острова. При этом высаживаться в районе Коломбо — достаточно большого города — японцы посчитали слишком опасным, поэтому предпочли цели попроще, да и ударить побольнее в первую очередь именно по военным целям представлялось вполне логичным.

Полторы сотни бомбардировщиков B5N тип 97 каждый с одной 800 кг или двумя 250 кг бомбами навалились на английский порт на Цейлоне в 7.32 по местному времени и произвели полнейшее опустошение. Первоочередными целями для японских авиаторов в это утро стали береговые батареи вокруг города, укомплектованные британскими шестидюймовками, а так же находящиеся в гавани корабли — по большей части всякая мелочь, самыми крупными из которых были два эсминца типа "Р" — "Палладин" и "Пэн".

Из трех батарей береговых шестидюймовок пережить самый первый налет бомбардировщиков смогла только одна, а из кораблей было потоплено пара тральщиков и один из эсминцев. При этом благодаря тому, что как раз в июне на Цейлоне самый разгар сезона дождей, особых пожаров на земле не случилось. Более того, дождливая погода — именно 19 числа дождя не было, однако над Трикамале висели тяжелые кучевые облака — сыграла с японцами злую шутку: для бомбометания им приходилось снижаться гораздо ниже чем обычно, попадая тем самым в зону действия британской мелкокалиберной зенитной артиллерии. Это стоило японцам уже в самом начале атаки полутора десятков совсем не обязательных сбитых бомбардировщиков, восполнить которые было не так-то просто.

В 9.12 на порт обрушилась вторая волна самолетов, часть из которых на этот раз была пикировщиками D3A тип 99, которые по задумке Нагумо должны были окончательно подавить сопротивление и позволить высадиться пехоте без каких-либо проблем. К этому времени англичане уже пришли в себя и японские самолеты встретила огнем не только зенитная артиллерия но и истребители защитников острова. В завязавшейся собачьей свалке победителями вышли пилоты с красными кругами на крыльях: морская авиация в Японии всегда была элитой, ну а кого могли оставить охранять находящийся в далеко от основных театров военных действий Цейлон англичане понятно и без объяснений. Да и материальная часть у английских пилотов тоже была в основном устаревшая: ни одного "Спитфаера" сюда так и не попало, а "Харрикейны" и "Тайфуны" в середине 1943 года уже успели сильно устареть и проигрывали последним модификациям "Зеро" буквально во всем.

Непосредственно десант на берег начал высаживаться уже после полудня. Сам разбомбленный Трикомали японцы захватили достаточно быстро, однако оккупировать без проблем весь остров у них не получилось. Во первых тут сыграла роль его размер — примерно два с половиной Крыма, — а во-вторых достаточно большое его население, не желавшее переходить под руку имевших весьма специфическую репутацию японцев.