Ферзевый гамбит. 1942-1943

Гораздо более успешным получилось минирование гавани магнитными минами, которое под шумок совершили бомбардировщики с "Формидебла". Сброс магнитных мин итальянцы совершенно раздолбайским образом проворонили, и спустя несколько дней, когда штатно отработавшие замедлители поставили мины на боевой взвод, прямо на выходе из порта подорвалась пара военных транспортов с подкреплениями и техникой. Только божьим попустительством транспорт "Сицилия", доверху нагруженный снарядами для 105мм и 150мм гаубиц, проскочил мимо и не выловил килем такой подарок. Взрыв нагруженного боеприпасами судно мог нанести порту непоправимые потери и существенно ударить по темпам перевозки грузов из Италии в Ливию.

В целом налет получился откровенно неудачным: медленные бипланы не могли уйти от более скоростных итальянских С202 и понесли основные потери именно на пути обратно. За один торпедированный старый линкор англичане заплатили семнадцатью торпедоносцами, тоже, впрочем, не слишком новыми.

Нападение линкоров, воспоследовавшее после удара с воздуха, тоже особых дивидендов британцам не принесло и не обернулось большим провалом только по одной причине — итальянцы банально не смогли найти в ближайшей округе достаточного количества ударных самолетов для налета на слабо защищенные с воздуха линкоры, иначе бы пришлось бы островитянам попрощаться с еще частью своей военно-морской мощи. А так стороны поперекидывались снарядами в стиле Первой Мировой, англичане на переделе дальности постреляли по городу — 27 убитых гражданских и несколько разрушенных ангаров в порту — и с чувством выполненного долга удалились восвояси.

23 февраля после небольшой паузы, связанной с атакой и последующей сдачей окруженной в Тобруке группировки, немецкие войска продолжили наступление на восток. Англичане все также пятились, огрызаясь арьергардными боями, но не втягиваясь в полномасштабное сражение. 28 февраля немцы вошли в Мерса-Матрух а к 12 марта приблизились, а Александрии на расстояние в каких-то пятьдесят километров.

Не сказать, что эти четыреста километров дались немцам легко: в условиях господства на море английского флота, приходилось снабжать всю стапятидеститысячную армию чуть ли не вьючным способом. Особенно страдала техника, потери по техническим причинам зашкаливали, кратно превышая потери от действий неприятеля. Конечно ремонтная служба в немецкой армии была налажена выше всяких похвал, однако в условиях, когда любую запчасть нужно тянуть в лучшем случае из Бенгази — расстояние между Бенгази и Александрией на секундочку 1000 километров по прямой — порой приходилось буквально канибализировалть запчасти, собирая из двух-трех поломанных машин одну относительно целую. Хуже всего приходилось тяжелым "Тиграм", не изжившим зимой 1943 года еще целый ворох детских болезней. А поскольку, ломались они все время по одним и тем же причинам — сказывалась слабая для такой массы ходовая — к середине марта из 150 первоначальных машин, под рукой у Роммеля осталось не полных три десятка стальных кошек. Остальные застыли недвижимыми памятниками немецкому танкостроению вдоль морского побережья, брошенные ушедшими вперед войсками. Нет, их конечно еще можно было починить, ремонтники этим даже активно занимались, но опять же нехватка запчастей и громадные по европейским меркам расстояния делали этот процесс весьма неспешным. Доходило порой до того, что запчасти к танкам сбрасывали ремонтным бригадам на парашютах с транспортных самолетов. Понятное дело, с хрупкими запчастями типа двигателя или оптики, так поступать было противопоказанно, однако что-то более крепкое: части трансмиссии, запасные катки, воздушные фильтры, которые в пустыне то и дело забивались мелким песком из Сахары — вполне.

Вообще, авиация люфтваффе — это, по сути, то, на чем держалось наступление немцев в эти дни. Орлы Геринга в который раз показали, что сражаться с ними на равных сейчас не может никто. Да "Спитфайеры" англичан были в общем-то не хуже сто девятых "мессершмитов" или тех же "фоккеров", однако качество подготовки пилотов и средний уровень боевого опыта у немцев были куда выше.

При этом у англичан со снабжением, как уже говорилось тоже была масса проблем. Если пехоту из расположенной недалеко Индии можно было перекинуть без особых проблем, то технику приходилось тянуть вокруг Африки, по кишащему германскими подлодками Атлантическому океану. Никак по-другому перебросить даже ту же авиацию в Египет не приставлялось возможным. Британцы было обратились к СССР с просьбой пропускать их самолеты через советское воздушное пространство, однако красные, от такого варианта совершенно не пришли в восторг. Ссориться с Гитлером за чужие интересы? — Нет, спасибо! Аналогично, кстати, ответил и Франко, когда с той же просьбой обратились к нему.