Ферромант

— А потом я тебя поцеловал, — произнес принц, глядя, как утреннее солнце пытается залезть в окно.

Звонкая пощечина ожгла лицо огнем — хорошо еще, врезали не по ране, которая едва перестала кровоточить. Но синяк, наверное, останется в форме четкого отпечатка пятерни — от удара аж в ушах зазвенело, а под веками брызнули пестрые искры.

— Справедливо, — он хмыкнул и с улыбкой кивнул сам себе.

— Мерзкий похотливый щенок! — Элара утерла губы тыльной стороной ладони. — Я прикажу бросить тебя в будку и кормить с пола!

— Ладно. Будка уже готова? Если нет — не торопись колдовать. Второго кольца у меня нет.

— Если думаешь, что я начну ползать на коленях и благодарить за спасение, то глубоко ошибаешься! — змеей прошипела мегера.

— Это лишнее. Мне хватит и того, что ты в принципе можешь ползать и говорить, а не отъехала в гости к богам, — Амис попытался встать, но Элара держала столь же крепко, а вот сопеть начала куда чаще.

— Не смей так со мной разговаривать! — голос дрогнул, но устоял на нужном тоне. — Я твоя хозяйка, а не подружка!

— Никто и не спорит. Принести чего-нибудь поесть?

Вторая оплеуха чуть не опрокинула парня на пол. И словно этого оказалось мало, как вдруг раздался тихий лязг, тяжелый бархат вспорхнул к потолку, и со стойки у двери сорвалось нечто, в чем далеко не сразу угадывалась латная броня. Доспех — однорукий и без шлема — схватил обидчика за горло и прижал к стене, готовый по первому зову удавить жертву. За время в Железном замке принц повидал немало удивительных творений, но такое встретил впервые. Казалось, доспех сделали из чистого серебра, отполированного до зеркального блеска, и части столь искусно повторяли анатомию тела, что напоминали выкрашенного блестящей краской атлета. Никаких зазоров, ни намека на сочленения — сущая вторая кожа, почти всю площадь которой покрывала изысканная гравировка, вобравшая техники колдовских школ со всех краев света. Эльфийская вязь, грубые северные руны, сложнейшие чертежи вальдранских ферромантов и клинопись волхвов южного побережья. Это — не доспех. Это — идеал, недостижимый ни для кого из ныне живущих мастеров — невообразимо легкий и столь же прочный, лишенный слабых мест и неуязвимый для магии. Когда Элара закончит работу и поставит производство на поток, весь остров падет под ее пятой.

— В камеру его! — рявкнула ведьма.

— А как же буд… — доспех ощутимо дал кулаком под ребра, и наглец подавился окончанием. И все же успел крикнуть через плечо, когда его тащили к двери: — Не за что!

***

— Да что там за грохот?! — недовольно пробормотала Рюген, поднимаясь по лестнице. — Если хоть что-нибудь сломал, я тебя живьем сожру!

У порога она резко остановилась, точно врезалась в невидимую стену, и чуть слышно прошептала, округлив глаза:

— Элара? — и, воочию убедившись, что перед ней не призрак, с отчаянным воплем кинулась к подруге. — Элара!!

Обхватила за талию, приподняла и закружила, невзирая на недовольные шлепки по плечам. Радостное безумие вскоре сменилось приступом нежности — поставив ведьму на пол, драконица чуть присела и ткнулась лицом в шею, будто ластящаяся кошка.

— Ты жива, — совсем как юная девчонка прошептала грозная культистка, покачиваясь на месте в медленном танце. — Боги, как же я рада…

— Я тоже, милая, — ведьма поцеловала ее в макушку и потерлась щекой об волосы. — Я тоже.

— А где Амис? — девушка отпрянула и огляделась.

— В темнице, — спокойно раздалось в ответ.

— Почему? — Рюген удивленно хлопнула ресницами. — Что он натворил?

— Неважно, — колдунья отвернулась к бойнице, чтобы рыжие лучи спрятали пятнышки на скулах.

— Но ведь он… принес кольцо. И вернулся, хотя мог остаться во дворце… Неужели ты так ненавидишь короля, что готова…

— В бездну Эльбера! — Элара сорвалась на крик, но быстро взяла себя в руки и вернула прежнюю осанку — грациозную и надменную. Правда, удержать ее долго не получилось, и очень скоро плечи вновь дрогнули, а голова поникла. — Просто нельзя расслабляться перед боем… И привязываться перед расставанием.

***

Ведьме был категорически необходим постельный режим, но чем дольше она лежала, глядя в потолок, тем больше отдых напоминал пытку. Чтобы хоть как-то отвлечься, велела слугам наносить в ванну воды, бросила на дно горсть стальных шариков и заставила вращаться с такой скоростью, что вода очень скоро изошла паром. Девушка могла бы искупаться и в бассейне, но выходить из замка совершенно не хотелось, как и оставаться на открытом утесе в неглиже. Но теплая нега не успокоила мысли, а наоборот, вынудила их метаться, как те шарики минуты назад. И долгая размеренная процедура превратилась в обычную помывку, после которой Элара надела закрытое платье и перевязала шрам черной лентой. Все равно Амис уже видел уродство и маскировать его вуалью бессмысленно.