Феодал

— Это правильно, — одобрил Фома. — Бояться никому не запрещено и вообще не вредно. Боязливые живут дольше. В оазисах.

— Слушай, почему ты такой злой? — вспыхнула Оксана. — Что я тебе сделала? Если мешаю, так и скажи. Мешаю?

— Пока нет, — почти не соврал Фома. — Рюкзак вон тащишь, приносишь пользу. Но у тебя еще все впереди.

— Надоем — прогонишь?

— Надоешь — оставлю в каком-нибудь оазисе. Уж до ближайшего оазиса я тебя доведу, будь спокойна. Даю бесплатный совет: присматривайся к оазисам, выбирай. Начинай прямо завтра. Понравится — оставайся.

— А ты уверен, что завтра мы найдем оазис?

— Угм, — промычал Фома, жуя престарелую, резиновой кондиции лепешку. — Уверен. А еще уверен, что ты голодна. Держи свою долю и не дури.

На сей раз Оксана послушалась. Фома уже укладывался спать на голом камне, положив под голову рюкзак. Все вокруг было мучительно серым — и камни, и небо. Закрой глаза, чтобы не видеть, и спи, бродяга. Разве что бродячая подлянка или выследивший тебя человек могут потревожить твой сон. Спи на теплом камне. Над тобой не зажгутся громадные звезды пустыни, не зашуршат вокруг тебя ожившие ящерицы и ночные насекомые, не проскачет глупый и шустрый тушканчик, не провоет вдали шакал. Ночной холод не скрючит тебя в три погибели. Тебе не нужен запас противоядий от укусов ядовитых змей, скорпионов и каракуртов. Разве плохо? Ведь есть же и свои плюсы, точно есть!

И разве не могло обернуться не в пример хуже? Ведь запросто. Нет, ты зажрался, человече. Ты алчен. Оцени свою удачу: тебя забросило в чуждый, искусственный мир, в котором по крайней мере можно жить! А если бы в мир с бескислородной атмосферой? В мир с температурой воздуха в пятьсот градусов Цельсия? В мир-вольер, населенный хищниками-людоедами?

«Хороший дядя, — пробормотал про себя Фома, продолжая внутренний спор. — А мог бы и шашкой рубануть».

Заунывный звук, похожий на долгий-долгий печальный стон, пронесся над пустыней и затих. Оксана вздрогнула. Фома приподнял голову. Звук повторился, на этот раз гораздо дальше. Неопознанное Нечто удалялось.

— Что это было? — шепотом спросила Оксана.

— Понятия не имею. Было и ушло, и хрен с ним. Ложись спать.

— А тебе не страшно?

— Когда как. Иногда устаешь бояться.

— А сейчас?

— Не страшно. Спи.

Оксана свернулась калачиком. Спать, однако, она не собиралась.

— Мне просто жутко интересно: как далеко ты собираешься уйти от своих владений?

— Пока не упрусь во что-нибудь, — буркнул Фома.

— А дальше?

— Не получится обойти — выберу другое направление. Что тебе непонятно?

— И так до конца? До края?

— Вот именно.

— А если никакого края нет?

— Спроси у Плоскости, — пожал плечами Фома. — Она все знает, а я так, погулять вышел.

— Слушай, а у тебя с головой все в порядке? — заботливо поинтересовалась Оксана.

— Угадала. Я псих. Съехал с нарезки.

— Оно и заметно…

— Закройся, — лениво приказал Фома. — Раз спросила — слушай. Хотя это и не твое дело. Есть тут одно существо… а может, и не существо, какая разница? Но оно существует, это я знаю точно. И у меня с ним спор.

— С кем?

— С ним. — Фома ткнул пальцем в серое небо.

— С Богом?

— С местным богом. С Экспериментатором. С создателем Плоскости. Он меня достал. Человек должен жить по-человечески или вообще не жить. Я так считаю.

— По-твоему, он считает иначе?

— А по-твоему, нет?

— Откуда мне знать?

— Вот и я не знаю, о чем он там себе думает. Но он меня достал, это точно. Теперь мой черед достать его.

— Ого!.. — Оксана приподнялась на локте. — Интересно, как?

— Мне тоже интересно… Пока не знаю. Ясно только, что здесь это невозможно. Значит, надо идти искать. Плоскость-то не везде одинакова. Может, где-нибудь и найдется… рычаг воздействия.

— А если его нигде нет?

— Вот и посмотрим. Предлагаешь сидеть и не искать? Это еще глупее.

Некоторое время Оксана молчала.

— Рычаг воздействия на бога? — спросила она чуть погодя. — Круто. А ты не слишком занесся?

— Может, рычаг, а может, и гвоздь, — огрызнулся Фома. — Кольну его в задницу. Почему нет? Он ведь не настоящий бог, трепетать перед ним я не обязан…

— Он тебя и с трепетом прихлопнет, и без трепета. Кстати, бог есть бог, настоящий он там или нет. Значит, он может прочесть твои мысли. Не боишься?

— Делать ему нечего — мысли мои читать…

— Все равно: захочет — прихлопнет. Как муху.

— Возможный вариант. Так что ты подумай хорошенько, стоит ли тебе со мной идти. Может, останешься у хорошего феодала в хорошем оазисе, а?

— А в настоящего бога ты веришь? — спросила Оксана, пропустив предложение мимо ушей.

— Нет. Меня в младенчестве даже не крестили. Я нехристь. А ты?

— Не знаю. Верю, наверное.

— Крестик, вижу, носишь… Спрячь под одежду. Грех.

— Все равно тут у нас другой бог, — возразила Оксана. — Что ему те грехи?

— Христианский бог, значит, в стороне? Не выше?

— А если выше, то почему не вмешивается?

— Хороший вопрос, — сказал Фома, зевая. — Главное, свежий. Люди над ним третью тысячу лет думают. Подумай и ты.