Феникс в полете

— Прошу прощения, — пробормотал Крисарх. — Здесь проходила моя Энкаинация. — Он сделал еще один глубокий вдох, и лицо его перекосилось в горькой улыбке. — Если не считать того, что меня там не было. Я сбежал к вам.

— Что ж, повезло, — мрачно сказал Монтроз, похлопав по своему босуэллу. — Если верить этой штуке, тому, кто захочет поселиться в этом дворце, придется прежде снести к чертовой матери весь этот зал, а обломки запустить на солнце. Тут использовали какой-то жутко мощный источник радиации. Спасшихся быть не могло.

Ивард отвернулся от сожженного зала и от Крисарха. Почему-то смена полного самообладания горькой скорбью, а потом обратный переход потрясли его больше, чем картина разрушений.

Он обнаружил Грейвинг ползающей по полу и подбирающей с него драгоценные камни. Подняв взгляд, он увидел, что Локри продолжает ковырять статую ножом, подхватывая самоцветы побольше и не обращая внимания на мелочь.

— Тут есть вещи и получше, — сказал ей Ивард. Грейвинг показала ему полную пригоршню самоцветов.

— О, за это можно выручить неплохие деньги, если продавать не сразу, а понемногу. Так проще торговаться. — Она негромко фыркнула, мотнув подбородком в сторону Локри. — И потом, он все равно испортил статую.

— Ну и что? Чистюли могут позволить себе купить новую.

Грейвинг нахмурилась, и он понял, что ляпнул что-то не то.

— Можно, конечно, добыть еще камней, — сказала она. — Но вот другой такой уже не найти. — Она ткнула пальцем в статую, в царапинах от ножа и оспинах на месте камней.

— Ну и что? Эти богатые чистюли...

— Глянь, Ивард. — Грейвинг, поморщившись, сунула руку за пазуху и достала маленький, круглый серебряный предмет — что-то вроде потертой монеты.

— На вид не очень, — фыркнул Ивард, ткнув пальцем в лежащий у нее на ладони предмет. — За это много не дадут...

— Что бы ты понимал, — ответила она. — Это с Утерянной Земли.

Ивард поперхнулся и огляделся по сторонам на все экспонаты, мимо которых проходил. Какими бы дорогими и красивыми они ни казались, он знал, что любому предмету с Утерянной Земли просто нет цены.

— Да на это можно купить собственный корабль! — выдохнул он.

— Нет, не продавать, — твердо возразила она. — Понимаешь, Ивард? Такая только одна, и если она пропадет, то пропадет навсегда.

Ему ужасно хотелось спросить: «Ну и что?» — но он видел, что для нее это почему-то очень важно. Поэтому он просто пригляделся к этой штуке.

— Да тут птица!

Грейвинг улыбнулась совсем детской ухмылкой.

— Это мой символ, верно? — сказала она. — Я оставлю её себе насовсем.

Ивард подумал немного, и вдруг понял:

— Это вроде как моя летная медаль, да? Только ты ничего не сделала, чтобы её заслужить, — не удержался он от замечания.

К его удивлению, сестра мотнула головой.

— Крисарх дал мне обещание. Насчет Натсу. Их тоже всех освободят.

Она убрала медальон обратно в карман.

Несколько сбитый с толку таким поворотом событий, Ивард отвернулся и сделал неожиданное открытие:

— Эй, а тут еще камни!

Он решил помочь сестре собирать их — все равно к нему больше ничего не влезет. Он заметил, что капитан стоит недалеко от него; впрочем, Вийя не обращала на него внимания.

Грейвинг нагнулась подобрать несколько небольших рубинов, а Иварду показалось, что в углу за статуей что-то блеснуло изумрудным бликом. Он потянулся туда рукой и тут же, вскрикнув, отдернул ее: из угла на него прыгнула и обвилась вокруг запястья ярко-зеленая лента, напоминающая кусок медицинского пластыря.

— Уау! — воскликнул он. Лента щипалась, хотя не сильно. Но тут же он испугался сильнее, когда попытался отодрать ее, а она только туже стянулась на запястье.

— Это еще что? — спросил из-за спины Локри.

— Она на меня прыгнула! — всхлипнул Ивард, держась за руку, — Дай нож, я хочу её срезать.

Откуда-то взялся Монтроз и, бросив взгляд на руку Иварда, нахмурился.

— Похоже на ленту келли, — сказал он. — Где ты её нашел?

— Вон там. — Ивард ткнул пальцем в угол. — Убери ее, пожалуйста! — Он почти ничего не знал про келли, только то, что это очень странные и забавные существа, но никак не хотел, чтобы кто-то совсем чужой вдруг посягал на его жизнь.

— Давай я попробую, — предложил Локри, доставая из рукава свой выкидной нож. — Я живо... — Монтроз спокойно положил ему руку на плечо и отодвинул в сторону. Локри попытался стряхнуть руку, но тут же застыл — так посмотрела на него Вийя.

— Молчать, — коротко бросила она.

Эйя испустили высокий, закладывающий уши визг. Вийя резко повернулась; в руках её оказался вдруг тяжелый двуручный лучемет, и она дважды выстрелила в фигуру, неожиданно появившуюся на верхней площадке. Человек уронил оружие и кубарем покатился вниз по лестнице; тяжелый лучемет пару раз стукнулся о ступеньки и упал на пол. Нога незнакомца застряла межу ступеньками, и он повис вниз головой, словно туша в холодильной камере.

— Ваши эмоции помешали эйя заметить его раньше, — сказала Вийя, переводя взгляд с Крисарха на Грейвинг и обратно. — Нам лучше уходить с тем, что мы успели набрать. Его хватятся очень скоро.