Феникс. Часть 2

Присмотревшись, я различил слабые отблески. Кажется, в одной из долин есть какой-то мощный источник света. С минуту я приглядывался к отблескам: пару раз свет исчезал, но потом разгорался вновь, вряд ли такое возможно само по себе. Следовательно, там есть люди… или, точнее, разумные.

– Там люди, — уверенно заявил я. — Значит, нам туда.

– А если ты ошибся? — усомнился Верген.

– Тогда вернемся. Я столько силы залил в этот накопитель, что уж часов пять он точно продержится, -- убежденно сказал я.

Сил на это дело я действительно не пожалел. На активацию портальной арки ушло около семидесяти процентов моего резерва, зато я был уверен, что это не «дорога в один конец».

– Точно?

– Уверен.

– Тогда пошли.

Ходить по темноте – не самое приятное дело, но первую часть пути мы преодолели без проблем, ссохшаяся земля была так выглажена ветрами, что почти не уступала асфальтированной дороге.

Все это время я гадал, может ли подобный рельеф быть на Земле? Легко – ведь есть же соляные пустыни, кислотные озера, гейзеры, вулканические пейзажи, почти неотличимые от лунных. Всякое бывает, а я в прошлой жизни дальше райцентра нигде и не был, только по телевизору смотрел.

Развлекательная прогулка закончилась, когда степь резко уперлась в скалы, – черный пористый камень доставил много неприятных ощущений для двух полуголых людей. У Вергена хотя бы сохранилась обувь и часть одежды, на мне же, кроме амулета, кинжала в ножнах и жалких тряпок, из которых я соорудил набедренную повязку, одежды вовсе не осталось.

– Ну что, полезли?

– У тебя есть другие предложения?

– Да откуда бы, – усмехнулся Верген.

Подъем выдался не из легких, я несколько раз порезал правую стопу и один раз чувствительно шерканулся бедром, когда пришлось подниматься по узкому лазу среди камней. Верген лишь злорадно похихикивал над моими мучениями и поглаживал лысую голову. Справедливо, чего уж там.

Ниже нашей позиции в небольшой долине природа сформировала утопленную в скале площадку. Нависающий каменный карниз прикрывал ее сверху, а скалы – сбоку, там и расположилось местное поселение. С нашей позиции рассмотреть его полностью было невозможно, но то, что мы увидели, напрочь убило мои надежды о доме. Расположенные по периметру площадки магические светильники позволяли хорошо рассмотреть происходящее внизу. Центральным сооружением была широкая портальная арка из красного камня.

Возле арки толпилось около сотни местных. Все они явно относились к одной расе, но слегка различались внешностью и размерами.

В основной массе это были невысокие, всего около метра, краснокожие гуманоиды. Несмотря на небольшой рост, назвать их слабаками трудно: треугольные фигуры бугрились мышцами. У них были мощные длинные руки, выпирающий живот и короткие ноги, что делало их похожими на обезьян. При этом они уверенно ходили на двух ногах, а когда требовалось ускориться, легко перемещались на четвереньках.

Лица тоже не отличались красотой, и в них было слишком мало человеческого. Красные, чуть светящиеся глаза, тяжелые надбровные дуги, массивные челюсти с выступающими клыками и острые, направленные вперед рога.

Второй вид местных обитателей немного отличался от первых: они были выше на полторы головы. А кроме того, каждый из них носил при себе короткий меч в поясных ножнах (кстати, это была их единственная одежда) и среднее копье с широким наконечником. На первый взгляд они слегка уступали человеку в росте, но выглядели серьезными противниками.

Предводителем этого сообщества являлся крупный демон.

Он почти на три головы возвышался над остальными и был значительно шире в плечах, его рога сильно выступали вперед и уже сами по себе могли считаться серьезным оружием. По крайней мере, получить в грудь сорок сантиметров острой кости чревато не только для здоровья, но и для жизни. Вместо меча на поясе висела магическая сфера, испускающая тусклое багровое свечение, и тяжелый шестопер на длинной стальной рукоятке.

Вокруг антропоморфов крутилась небольшая стая адских гончих, но каких-то мелких: те, что я видел на картинках, были значительно крупнее, а эти всего размером со среднюю собаку. Хотя в остальном похожи: та же крупная красная чешуя, короткие морды с набором внушительных клыков и лысые крысиные хвосты. То ли щенки, то ли просто мелкая разновидность.

Местные обитатели, как я уже отметил, толпились возле едва поблескивающего портала и периодически на него поглядывали, отчего я сделал вывод, что они чего-то ожидают.

– Так это твоя Земля? – шепотом спросил затаившийся рядом Верген.

– Нет. Крайне навряд ли… – так же тихо ответил я.

Уж очень местные обитатели напоминали каких-то демонов. Возможно, на Земле и есть подобные ландшафты, но вот таких тварей видеть раньше точно не доводилось. Или я что-то пропустил? Задолбала меня эта неизвестность.

– Нас выкинуло куда-то не туда, – констатировал я.

– Это ты точно подметил. Похоже на Ксафан, – пробурчал Верген. – Соседний с нашим темный мир.

– Откуда знаешь? – удивился я.

Межмировые переходы, даже между мирами в одной спирали, – совсем не дешевое занятие, к тому же не очень безопасное.